Suomen miesten lentopallomaajoukkueen haave Ateenan olympialaisista elää yhä. Kisatoiveet saivat uutta puhtia, kun Suomi kukisti Slovenian 3-1 (23-25, 25-17, 25-21, 25-21) olympiaesikarsintaturnauksen loppuottelussa Kuopiossa. Suomi jatkaa Saksassa tammikuussa pelattavaan varsinaiseen Euroopan karsintaan, jonka voittaja pääsee Ateenan ensi kesän olympialaisiin.
Suomi aloitti tahmeasti ja oli vaikeuksissa avauserässä. Hyvällä teholla hyökännyt Slovenia vei erävoiton.
Toinen erä kääntyi lopullisesti Suomelle, kun Riihimäki torjui tilanteeksi 20-15. Tiivis torjuntapeli oli erän ratkaisu, sillä Suomi sai torjunnalla 9 pistettä. Slovenialle torjunta tuotti yhden vaivaisen pisteen.
Aakula oli kolmannen erän sankari. Hän pommitti hurjilla hyppyaloituksillaan neljä pistettä erän lopussa.
Ratkaiseva neljäs erä alkoi suomalaisittain murheellisesti, sillä Slovenia karkasi 6-3-johtoon. Aikalisällä Hoivala kokosi joukkonsa, ja erän loppu sujui tasaväkisissä merkeissä.
Ottelun ratkaisi Sammelvuo, jonka raju iskulyönti meni Slovenian torjunnan kautta leveäksi. Kapteenin kylmähermoisen suorituksen jälkeen kentällä alkoi villi suomalaisten voitontanssi.