Suomi lähtee terveen jännittyneenä Kiinaa vastaan 17-vuotiaiden MM-jalkapalloturnauksen avausottelussa huomenna Helsingissä. Isäntäjoukkueen viimeistelyharjoitus oli Kauniaisissa. Kiina otti vielä tänään tuntumaa Töölön jalkapallostadionin keinonurmeen.
Suomi on päässyt mukaan isännän oikeudella ja on ensikertalainen tällä tasolla. Kiina sen sijaan on paljon isäntiä kokeneempi: se oli puolivälierissä heti ensimmäisissä omissa MM-kisoissaan 1985. Kolmessa peräkkäisessä turnauksessa 1989-93 Kiinan tie pysähtyi jo alkulohkossa.
Kiina on pelityyliltään ja materiaaliltaan fyysisempi joukkue kuin Suomi. Kurinalainen ja tarkka ryhmä on myös nopea. Suomella on Kiinasta käytettävissä videomateriaalia peleistä, ja kakkosvalmentaja Kimmo Lipponen kävi vielä vakoilemassa vastustajaa.
Suomen joukkueen viimeistelypeli viime viikolla päättyi voittoon 3-2 Etelä-Koreasta. Tuloksen arvo nousi, kun Etelä-Korea kukisti Tampereella Kamerunin 3-0. Valmentaja Jyrki Heliskoski panostaa pelaavaan ja taitavaan joukkueeseen, jonka tavaramerkki on onnistunut syöttöpeli.