Suomi jaetaan valtioneuvoston torstaisella päätöksellä 22:een pelastustoimen alueeseen. Vastuu pelastustoimen järjestämisestä siirtyy kunnilta näille alueille.
Hallitus pääsi asiallisesti ratkaisuun pelastusalueista jo muutama viikko sitten iltakoulussaan.
Kuntien on tehtävä sopimukset yhteistoiminnan järjestämistä kuluvan vuoden loppuun mennessä. Toiminnan uusissa alueellisissa organisaatioissa on määrä alkaa vuoden alusta. Ahvenanmaa ei kuulu päätöksen piiriin.
Pelastustoimen alueet korvaavat siis nykyisen kuntakohtaisen pelastustoimen järjestelmän. Pelastustoimeen kuuluvat tehtävät järjestetään nykyisten voimavarojen pohjalta uudelleen.
Virat ja henkilöstö siirretään alueorganisaatioon. Samaten sopimukset vapaaehtoisten palokuntien toiminnasta siirtyvät alueorganisaatioon.
Aluejaon lähtökohtia olivat pelastustoimen riittävien toiminnallisten voimavarojen turvaaminen, pelastustoimen kannalta olennaisten hallinnollisten rajojen huomioon ottaminen sekä kuntien mielipiteet pelastustoimen alueista.
Alueellisen järjestelmän kulmakiviä ovat tiheä ja hajautettu paloasemaverkko, voimavarojen käytön tehokkuus sekä hallinnollisten tehtävien siirtäminen hoidettaviksi aluetasolla, perustelee hallitus.
Päällekkäisten tehtävien karsiminen sekä hallinnollisten tehtävien keskittäminen vapauttavat voimavaroja onnettomuuksien ehkäisyyn sekä muihin pelastustoimen perustehtäviin.
Uudistusta perustellaan myös sillä, että alueellinen toiminta organisoidaan käyttämällä olemassa olevia voimavaroja, joten uudistuksella ei ole välittömiä kustannusvaikutuksia. Myöskään valtion ja kuntien väliseen kustannustenjakoon alueellinen pelastustoimen järjestelmä ei aiheuta muutoksia.
Pelastustoimen alueeseen kuuluvat kunnat päättävät kustannusten jaosta, hallintomallista sekä pelastustoimen toimitilojen, kaluston ja varusteiden omistuksen siirrosta tai vuokraamisesta alueelliselle organisaatiolle.
Pelastusaluejako noudattaa melko pitkälle maakuntajakoa. Alueet ovat yhtenäisiä maakuntajaon kanssa seuraavien maakuntien alueilla: Itä-Uusimaa, Varsinais-Suomi, Satakunta, Kanta-Häme, Pirkanmaa, Päijät-Häme, Kymenlaakso, Etelä-Karjala, Etelä-Savo, Pohjois-Savo, Pohjois-Karjala, Keski-Suomi, Etelä-Pohjanmaa, Lappi ja Kainuu.
Helsinki on vastedes oma pelastustoimen alueensa, koska sillä on yksinäänkin riittävästi voimavaroja. Uudenmaan maakunta jaetaan kahteen osaan. Kerava, Tuusula, Järvenpää, Nurmijärvi, Hyvinkää, Mäntsälä, Pornainen ja Vantaa ovat yhdessä Keski-Uudenmaan pelastustoimen alue. Loppuosa Uudenmaan maakunnasta on Länsi-Uudenmaan pelastustoimen aluetta.
Pohjanmaan maakunnasta Pietarsaari, Luoto ja Kruunupyy yhdistyvät Keski-Pohjanmaan pelastustoimen alueeseen, sillä Keski-Pohjanmaa jäisi muutoin toiminnallisesti heikoksi. Pohjois-Pohjanmaa on jaettu kahtia.