Torino Suomen miesten jääkiekkojoukkue otti torstain pakollismuotoisen jääharjoituksensa Torinon Palasport-hallissa jäätävän viileästi. Kaukaloon luisteli miehistön 23 mahdollisesta kymmenen pelaajaa, eikä esimerkiksi ykkösmaalivahti Antero Niittymäki ollut jäällä.
Perjantain Venäjä-välierä ei ole mikään läpihuutojuttu. Sen tietää Leijonien päävalmentaja Erkka Westerlund, jos kuka.
- Venäjän hyökkäyskalusto on lähes sama kuin viime vuoden MM-kisoissa. Se (hyökkäys) on heidän aseensa, Westerlund tuumi torstaina.
Venäjän tehokkain turnauksessa on tähän mennessä ollut Detroit Red Wingsin keskushyökkääjä Pavel Datsjuk. Taitava sentteri on olympiakisojen pistepörssissä kuudentena 1+7 pisteellä.
Suomen ykkösketju Teemu Selänne-Saku Koivu-Jere Lehtinen on vallannut pistetilaston sijat 2, 3 ja 5. Etenkin Selänne, 35, on viilettänyt Torinon kaukaloissa kuin nuoruusvuosinaan.
- Iso kaukalo täällä tarjoaa hänelle enemmän luistelutilaa kuin NHL:ssä. Hän on nyt täysin terve ja nauttii pelaamisesta, Westerlund kertoi viitaten Selännettä viime vuosina vaivanneeseen polvivammaan.
Venäjä ailahtelee
Suomella on viime vuosilta karvaita kokemuksia Venäjästä arvoturnauksissa. Venäjä pudotti välierävoitollaan Leijonat pronssiotteluun Ruotsin MM-kisoissa 2002.
Venäjä pelaa parhaimmillaan kenties maailman nautittavinta jääkiekkoa. Maajoukkue on kuitenkin perislaavilaisesti taipuvainen ailahteluun. Huippuhienoa päivää seuraa hyvin mahdollisesti huonompi.
- Me olemme joukkueena parempi puolustamaan kuin Venäjä. Sitä etua meidän on hyödynnettävä, päävalmentaja Westerlund mietti. Leijonille oli sinänsä samantekevää, mikä joukkue välierässä tulee vastaan. Tarjolla olisi ollut myös Kanada, jonka Suomi voitti A-alkulohkossa 2-0.
- Vastustajaahan ei voi valita. Kunhan puhallettiin treeneissä paineet ulos, ja nyt ruvetaan virkkaamaan uutta latausta välierää varten, Suomen apuvalmentaja Risto Dufva kertoi.
Kukkonen täysin valmis välierään
Suomen joukkue joutuu jännittämään perjantai-iltaan saakka, pystyykö NHL-seura Vancouver Canucksin puolustaja Sami Salo pelaamaan välierässä. Salo törmäsi keskiviikon USA-puolivälierässä yhteen Ville Peltosen kanssa ja satutti oikean olkapäänsä.
Joukkueen avuksi tuli pikahälytyksellä Oulun Kärppien puolustaja Lasse Kukkonen.
- Salon tilanne näyttää huonolta, päävalmentaja Westerlund myönsi.
Olympiaturnauksen ilmastoa ensikertalaisena haisteleva Kukkonen ei panisi yllätyskomennuksesta pahakseen. Hän lensi Torinoon aamulennolla Milanon kautta.
- Fiilikset ovat loistavat. Täällä sitä nyt katsellaan, mahdollista pelaamistaan jännäävä Kukkonen kertoi.
Oululainen vaihtoi yhdessä päivässä niin sanotusti isompaan kaukaloon. Olympiapeliin valmistautuva Kukkonen pelasi vielä keskiviikkona Iisalmessa kotimaisen harjoitusottelun KalPaa vastaan.
Jos Sami Salo joutuu jäämään perjantain puolivälierästä sivuun, Kukkosesta tulee Leijonien seitsemäs puolustaja. Puolustajapareissa pelaavat näin Kimmo Timonen ja Teppo Numminen, Toni Lydman ja Petteri Nummelin sekä Aki-Petteri Berg ja Antti-Jussi Niemi.