Suomi löi Venäjän jääpallon MM-turnauksen välierässä 4-3 (2-1) lauantaina. Loppuottelussa sunnuntaina Suomi kohtaa Ruotsin. MM-kultaa Suomi ei ole voittanut koskaan. Hopeaa on tullut kuusi kertaa, viimeksi vuonna 1999.
Sergei Obutshov vei Venäjän 1-0-johtoon 10. minuutilla. Ari Holopainen iski 22. minuutilla 1-1-tasoituksen ja 28. minuutilla 2-1-osuman.
"Meillä oli peli kasassa ja hyvin hallinnassa koko avausjakson ajan. Venäjän 1-0-johtokin oli pieni vahinko, sillä he pääsivät onnekkaasti vastahyökkäykseen kun pallo pomppasi keskialueella patista", päävalmentaja Esko Tammilehto kuvasi.
Toisella jaksolla Suomi johti 3-1 Holopaisen 62. minuutin onnistumisen ansiosta. Venäjä kiri 3-3-tasoihin, mutta Holopaisen ehtymättömän tuntuinen maalihana tuotti vielä yhden osuman 88. minuutilla.
Suomi löi alkusarjassa Venäjän myös 4-3. Tuolloin Holopaisen tykitti kolme maalia.
"Aivan mahtavaahan tämä on. En muista olisiko Suomi voittanut Venäjää ikinä kahta kertaa peräkkäin", Tammilehto äimisteli.
Kova pelitahti
Suomen valtit välierässä olivat kurinalainen peli ja sisukkuus. Tammilehto teroitti pelaajilleen, että Venäjä tulee varmasti kovaa kirien toiselle jaksolle. Ja niin tulikin.
"He vaihtoivat maalivahtia, Vjatheslav Rjabovin tilalle tuli Aleksandr Jevtin, mutta me onnistuimme ensin maalinteossa. Teimme kulmasta 62. minuutilla 3-1 ja sitten oli vielä kaksi tai kolmekin paikkaa eron kasvattamiseen."
"Tiesimme, että toisen jakson ensimmäiset 25 minuuttia on kestettävä", Tammilehto muisteli taktiikkaa.
Venäjä runnoi liki puoliväkisin kavennuksen ja tasoituksen. Obutshov iski Suomen maalin edestä ilmasta 3-2 ja Sergei Lomanov jr. niittasi onnekkaasti kulman jälkitilanteesta 3-3.
"Meillä oli lopussa pari lupaavaa hyökkäystä. Ja sitten (Iwo) Wegelius teki kylmäpäisen ratkaisun. Hän nousi oikealta ylös ja harhautteli pari kaveria. Syötti sitten taakse päin maalin eteen niin, että Holopainen pääsi iskemään voittomaalin", Tammilehto selvitti.
Tammilehto tietää, että voitosta voittoon kotiturnauksessaan edennyt Ruotsi on äärimmäisen vaikea vastustaja. Alkusarjassa Ruotsi kaatoi Suomen 7-1.
"Sunnuntainen peli on meille kuudes viikon sisällä. Maanantaina aloitettiin - tahti on ollut kova", Tammilehto puntaroi.
"Yksi askel on vielä otettava, kisat on kesken", Tammilehto jatkaa määrätietoisesti.
Lauantaina toisessa välieräottelussa isäntämaa Ruotsi jyräsi Kazakstanin 10-3 (6-0), joten Venäjä kilvoittelee pronssista Kazakstanin kanssa.