Suomen ja Venäjän väliset neuvottelut Saimaan kanavan vuokrasopimuksen jatkamisesta alkavat huomenna. Nykyinen sopimus umpeutuu 2012. Neuvottelut on arvioitu saatavan päätökseen vuoden 2004 loppuun mennessä.
Valtuuskuntien johtajat neuvottelivat tänään alustavasti kanavayhteistyön edellytyksistä. Valtuuskuntia johtavat liikenneministeriön kansliapäällikkö Juhani Korpela ja Venäjän varaliikenneministeri Nikolai Negodov.
Neuvottelujen aloittamista jo näin aikaisessa vaiheessa pidetään liikenneministeriössä tärkeänä, sillä epätietoisuus kanavan tulevaisuudesta voi pian vaikuttaa kanavaan tehtäviin investointeihin.
Suomen tavoitteena on saada aikaan sopimus, joka mahdollistaa kanavan kuljetusten kasvattamisen runsaasta kahdesta miljoonasta tonnista viiteen miljoonaan tonniin vuodessa. Korpelan mukaan kapasiteetin nostoa perustellaan lähinnä Kaakkois-Suomen metsäteollisuuden raakapuun tarpeella.
Saimaan kanavan vuokrasopimuksesta käytävistä Neuvotteluissa sovitaan mm. vuokra-ajasta, vuokrasta, luotsauksesta ja väyläinvestoinneista. Suomi toivoo myös, että nykyisen sopimuksen ympärille laaditut erilaiset liitäntäsopimukset voitaisiin sisällyttää uuteen sopimukseen.
