Rutkasti maalipaikkoja ja pari tolppalaukausta, muttei ainuttakaan täysosumaa. Siinä tiivistettynä Suomen ja Puolan jalkapallomaajoukkueiden anti keskiviikon EM-karsintaottelussa Helsingin olympiastadionilla.
Suomen toisella perättäisellä maalittomalla tasapelillä Puola jatkaa karsintalohkon kärjessä ja Suomi on kaksi pistettä jäljessä (21-19). Toisinkin voisi olla.
Alexei Eremenko junior oli ratkaista koko homman 68. peliminuutilla, kun hän pääsi nokikkain puolalaisvahti Artur Borucin kanssa. Eremenkon ensimmäinen laukaus oli hento, mutta Boruc torjui sen vain vaivoin eteensä. Eremenko sohaisi toisen kerran. Pallo kimmahti tolpasta ja vieri maaliviivasta ulospäin kentälle.
Paikkoja oli muillakin. Vaihtomies Mikael Forssell tulitti 77. minuutilla pienestä kulmasta. Pallo nuoli takatolppaa.
Seuraavalla minuutilla Hannu Tihinen puski kohti avointa takanurkkaa. Borucin mahtitorjunta pelasti Puolan. Pallo kävi loppuhetkillä myös Suomen maalipuissa, kun Maciej Zurawski latasi kovaa 85. minuutilla.
Silti kovin lähellä oli Suomen kärkipaikka A-lohkossa. Puolan loppuohjelma on hivenen helpompi kuin Suomen. Puola pelaa kotonaan Kazakstania ja Belgiaa vastaan sekä vierailee päätösottelussaan Serbiassa. Suomi matkaa Belgiaan, isännöi Azerbaidzhania ja käy Portugalissa.
Eremenkon ja Borucin hutikudit
Suomi hallitsi ensimmäistä puoliaikaa. Kymmenen minuutin kohdilla Johansson kaadettiin kulmalipun vieressä vapaapotkun arvoisesti. Daniel Sjölundin vapaapotku kiersi hyvin takatolpalle, josta pallo karkasi kolmen suomalaispelaajan jaloista sivurajaksi. Myös Alexei Eremenko junior antoi ensi minuuteilla muutaman maukkaan keskityksen, joihin Suomen vahvat pääpelaajat eivät päässeet.
Puola sai vartin jälkeen kaksi kulmapotkua peräjälkeen. Jälkimmäisestä Grzegorz Rasiak puski metritolkulla ohi Jääskeläisen maalin vasemmasta tolpasta. Puolan kulmapotkusuman kolmannen kippari Jacek Krzynowek antoi 18. minuutilla niin kauas, ettei kukaan ollut lähelläkään.
Eremenko otti vajaan puolen tunnin pelin jälkeen tarpeettoman varoituksen. Saksalaistuomari Herbert Fandel näki Eremenkon ottavan pallon alas kädellään. Vihellyksestä suivaantuneena Eremenko oli potkaisevinaan pallon huitsin sinne, mutta potkaisi tarkoituksella pallosta ohi.
Puolankin riveissä näkyi hermostumisen merkkejä. Maalivahti Artur Boruc tuli palloa vastaan alueensa ulkopuolelle. Boruc yritti potkaista pallon väljemmille vesille, mutta hutaisi hänkin ohi. Borucin onneksi pallo ei ollut menossa maalia kohti eikä sinne saakka.
Kolkka pirteänä laidalla
Ensimmäisen puoliajan loppua kohden Suomi kehitteli yhä vaarallisempia maalipaikkoja. 32. minuutilla Sjölund murtautui laidasta läpi, jallitti muutaman puolalaispuolustajan ja oli juuri laukaisemassa, kun Boruc ehti hätiin. Pian perään Eremenkon keskitys oli menossa Borucin yli vapaana odottaneelle Johanssonille. Boruc ylsi sormenpäillään palloon ja sai sen toisella yrittämällä kiinni.
Lähimmäksi täysosumaa ensimmäisellä puoliajalla pääsi Kolkka. Hän haki rangaistusalueen kulmalta vetopaikan ja tälläsi vasemmallaan niukasti vasemmasta ylänurkasta yli. Ensimmäisen kolmevarttisen kohokohtiin lukeutui myös kapteenien Hyypiä ja Krzynowek kohtaaminen Suomen kenttäpuoliskon laidalla. Krzynowek pääsi vauhdista palloon, mutta Hyypiä taklasi hänet siitä irti kovaa ja rehdisti.
Puola tuli toiseen puoliaikaan reippaana. Jakub Blaszczykowski säntäsi laidasta läpi ja antoi tarkasti maalin edustalle Euzebiusz Smolarekille. Smolarek potkaisi pallon suoraan syötöstä suoraan päin Jääskeläistä. 58. minuutilla Smolarek pääsi karkuun ja nosti palloa yli vastaan sännänneen Jääskeläisen.
Jääskeläisen esti täysin avoimen maalipaikan hulppealla torjunnalla. Neljä minuuttia myöhemmin vastapäädyssä Kolkka antoi jälleen laidaltaan hyvän keskityksen, josta Johansson puski päin Borucia.