Suomen mieslentopalloilijoiden olympiakarsinnat Leipzigissä päättyivät 0-3-tappioon Ranskalle. Kaksi erää oli maajoukkueelta hyvää peliä, mutta kolmannessa oli jo paras puhti poissa.
Toisen erän menetys selvästä johdosta vei uskon suomalaispelaajilta. Erät menivät Ranskalle 25-20, 26-24 ja 25-21.
Edellisen päivän katkerasta Espanja-tappiosta huolimatta maajoukkue tuli peliin valmiina taistelemaan voitosta. Ensimmäinen erä kulki kuitenkin koko ajan Ranskan pienessä johtoasemassa loppuun asti.
Toinen erä alkoi Suomelta loistavasti. Joukkue otti nopeasti 4-0-johdon ja jatkoi siitä hyvällä tahdilla 16-8-tilanteeseen asti. Sen jälkeen Ranska kuroi etumatkan piste pisteeltä kiinni ja meni jatkopalloilla ohi.
"Kyllä 16-8-johdosta erä pitää voittaa. Se on ihan selvä juttu", Suomen kapteeni Tuomas Sammelvuo harmitteli.
"Näinkin harmittavan erätappion jälkeen pitäisi muistaa, että ottelua on vielä jäljellä, eikä pelaamista pitäisi lopettaa", hän lisäsi.
Kolmas erä alkoi Suomelta kuitenkin heikosti, ja Ranska johti 23-14. Sen jälkeen Suomelta onnistui kaikki, ja joukkue otti kuusi pistettä putkeen. Se ei enää kuitenkaan riittänyt kääntämään erän ja ottelun kulkua.
Kaikille
peliaikaa
Suomen joukkueesta pääsivät kentälle kaikki Mika Pyrhöstä lukuun ottamatta. Matti Ollikainen oli otettu aloituskuusikkoon toiseksi yleispelaajaksi Sammelvuon rinnalle. Toisen erän puolivälissä Jussi Heino tuli kuitenkin hänen tilalleen ja kolmannessa puolestaan Olli Kunnari.
Hakkurina pelasi Olli Aakula ja passarina Aki Riihimäki. Mikko Esko tuli hänen tilalleen kolmannen erän puolivälissä. Keskipelaajina aloittivat Janne Heikkinen ja Tuukka Anttila. Toisessa erässä Miika Heikkinen otettiin Anttilan tilalle. Liberona oli Nisse Huttunen.
Aakula oli joukkueen tehokkain 14 pisteellä, mutta hänetkin Ranskan torjunta otti tiukasti kiinni pelin vanhetessa. Sammelvuo teki 11 pistettä, joista neljä suoraan hurjilla hyppysyötöillä.
Janne Heikkinen oli varsin näkymätön, mutta veli Miika teki seitsemän pistettä. Heinolla oli yhdeksän pisteen päivä. Huttunen nosti aloituksia erinomaisesti ja puolusti myös hyvin.
Ranskan torjunta ja puolustus ovat maailman huippuluokkaa, ja suomalaisiskijöillä oli koko ottelun vaikeuksia saada palloa kuolemaan. Se oli muutenkin Suomen suurin ongelma turnauksessa.
"Aloitusten vastaanotto joukkueella toimi koko turnauksen ajan hyvin. Se oli pelien positiivisin anti. Se olisi antanut mahdollisuudet hyvään hyökkäyspeliin, mutta me emme nyt saaneet millään aikaan tarpeeksi pitkiä jaksoja, joissa hyökkäystehoja olisi ollut riittävästi", päävalmentaja Timo Hoivala sanoi.
"Oma aloitussyöttö ei riittänyt myöskään murtamaan vastustajan hyökkäyksiä. Aloituksiin pitää saada jatkossa lisää potkua. Puolustuspelissä meillä oli ajoittain hyviä hetkiä."
"Kokonaisuutena voisi sanoa, että vaikka me hävisimme kaikki pelit, joukkue pelasi sitä peliä, mihin se pystyy. Jos tästä halutaan nousta korkeammalle, pitää saada joukkueen rutiinitaso ylemmäksi ja joukkuepeli korkeammalle tasolle", Hoivala listasi.
Kansainvälinen
kokemus karttui
Myös joukkueen kapteeni Sammelvuo on samoilla linjoilla.
"Kyllä tästä hyviä asioita jäi mieleen. Pystymme pelaamaan korkealla tasolla, mutta se taso ei pysy koko ottelun ajan. Alta riman ei menty missään tapauksessa. Kuopion hyvin mennyt turnaus ja tämä osoittivat, että pienestä Suomestakin voi nousta hyvä maajoukkue. Se vaatii paljon työtä joka kerta, kun mennään salille", Sammelvuo sanoi.
Tappioista huolimatta Suomen maajoukkue sai Leipzigistä kipeästi kaipaamaansa tuntumaa koviin kansainvälisiin otteluihin. Tällä kokemuksella on käyttöä jo toukokuussa, kun Suomessa pelataan EM-karsintojen ensimmäinen turnaus Kreikkaa, Bulgariaa ja Belgiaa vastaan. Toinen turnaus on Bulgariassa syyskuussa.