Suomi haluaa EU:n kehittävän yhteistyötään Venäjän kanssa kun unioni ensi vuonna laajenee, totesi ulkoministeriön valtiosihteeri Antti Satuli tänään.
Nykyiset unionin ulkopuolelle suunnatut avustusohjelmat kuten Phare ja Tacis tulee suunnata entistä tehokkaammin tähän tarkoitukseen ja sovittaa ne yhteen pohjoisen ulottuvuuden hankkeen kanssa.
Satuli ja Venäjän varaulkoministeri Vladimir Tsizhhov käsittelivät lähialuekokouksessa erityisesti ympäristöhankkeita. Tsizhhov sanoi venäläisen osapuolen olevan tyytyväinen yhteistyöhön ja kertoi, että Venäjän puolella olisi muitakin kiinnostuneita alueita.
Satuli totesi, että Suomi pitää edellen lähialueyhteistyössään ensisijaisina Muurmanskin, Karjalan ja Leningradin ja Pietarin alueita. EU:n yhteistyötä on kuitenkin kehitettävä muuallakin Venäjällä, hän lisäsi.
Lähialueyhteistyön kehittämisryhmä tapasi nyt kymmenennen kerran. Yhteistyötä on harjoitettu jo 11 vuotta. Rahoitusta tule Suomelta, kansainvälisiltä rahoittajilta ja Venäjältä.