Bydgoszcz Suomen jalkapallomaajoukkueelle riittää yksi piste EM-karsinnan avauspelistä, joka pelataan lauantai-iltana Puolaa vastaan Bydgoszczissa. Pisteenkin saaminen on kuitenkin kovan työn takana, sen verran nälkäinen on vastustaja ja sen verran hakemista Suomella on pelissään.
Optimistisena maajoukkue kuitenkin Zawisza-stadionille lähtee, totta kai.
- Valmistautuminen on sujunut suunnitelmien mukaan, meillä on ollut hyvä viikko yhdessä. Tätä olen odottanut, ja nyt se on käsillä. Huomenna edessä hyvin tärkeä peli, päävalmentaja Roy Hodgson summasi tunnelmat odotetun ottelun aattona.
Hodgson pääsee alkuun yhdessä uransa kovimmista haasteista siinä mielessä ihanteellisista lähtökohdista, että hänellä on käytössään terve joukkue. Sami Hyypiää hieman kiusannut reisikolhu ei vaivaa enää, ja Jari Litmasen torstain harjoituksista pois pitänyt flunssanpoikanen on sekin talttumaan päin.
Yksi on Bydgoszczista kuitenkin poissa, eli myöhään torstaina siirron Englannin liigan mestaruussarjassa pelaavaan Crystal Palaceen viimeistellyt hyökkääjä Shefki Kuqi.
- Hän olisi voinut ehtiäkin vielä tänne, mutta en pitänyt sitä hyvänä ideana, Hodgson totesi viitaten melkoiseen kiireeseen ja järjestelyihin, joita Kuqin saaminen Englannista Puolaan olisi vaatinut.
- Hänellä (Kuqilla) on ollut stressaavaa, enkä pitänyt kummankaan (joukkueen ja pelaajan itse) edun mukaisena sitä, että hän olisi tullut tänne, päävalmentaja jatkoi. Kuqi liittyy joukkueeseen jälleen maanantaina.
Tuttuun tyyliinsä Hodgson ei kertonut avausmiehistöstään sen enempää. Vaikka hänellä onkin ollut varmasti roppakaupalla mietittävää heikon Pohjois-Irlanti -pelin jälkeen, avauksen pohtiminen ei ainakaan ole mietteissä pyörinyt ottelun kynnykselle saakka.
- Olen tiennyt avauksen tämän viikon alusta saakka. Suurin huolenaiheeni on ollut se, ovatko kaikki pelikuntoisia, ja onneksi he ovat, Hodgson ilmoitti.
Johansson tärkeässä roolissa
Kun Suomelle siis mainiosti kelpaisi tasapeli, odotettavissa ei ole sinivalkoista hyökkäysiloittelua. Suomi pelaa ottelun niin tarkasti kuin vain voi, ja taivaan lahjaa eli maalia tavoitellaan erikoistilanteista sekä vanhalla kunnon vastahyökkäämisellä.
Suomi on monet, monet kerrat ennenkin lähtenyt isoihin otteluihin puolustus päällimmäisenä taktiikassa. Harvakseltaan tuo lähtökohta on tuonut toivottua tulosta, eikä tilanne näytä parhaalta mahdolliselta nytkään. Puolustuslinjan epävarmuus on pitänyt saada korjatuksi, muuten ei käy hyvin.
Entä sitten hyökkäys? Litmasen mukanaolo tekee jo ihmeitä, mutta jalkapalloikonikin tarvitsee miehiä, joita ruokkia. Kun Kuqi on poissa, jäljelle kärkimiehistä jäävät vain Mikael Forssell ja Jonatan Johansson.
Forssell ei ole saanut toivomaansa maalirikasta alkua kaudelle Birminghamissa, mutta Johansson on huippuvireessä. Lisäksi vastahyökkäyspeli sopii paremmin vikkelälle Malmön hyökkääjälle. Luottaako Hodgson silti kokeneempaan Forsselliin, se jää nähtäväksi. Molempia tuskin avauksessa nähdään.
Tainio ja Väyrynen keskikentän avaimet
Litmasen ohella Hodgson voi laskea sen varaan, että Teemu Tainio tekee onnistuneen paluun maajoukkueeseen. Tottenhamissa mies on pelannut laidalla, vaikka omien sanojensa mukaan se "omin" paikka onkin keskikentän keskellä.
Hodgsonilla ei kuitenkaan oikealle laidalle ole valtavasti vaihtoehtoja, joten Tainio voi hyvinkin jaella keskityksiä laidalta.
Keskikentän toinen avainhahmo on Mika Väyrynen, jonka on sivuutettava mielestään peruuntunut siirto Espanjan liigaan. Näyttöhaluja kuitenkin miehellä riittänee Tainion tapaan. Hyvänä molempien suuntien pelaajana Väyrynen on arvokas ase lauantainakin.
Suomen mahdollinen avauskokoonpano (4-4-1-1): Jussi Jääskeläinen; Petri Pasanen, Hannu Tihinen, Sami Hyypiä, Toni Kallio; Teemu Tainio, Markus Heikkinen, Mika Väyrynen, Joonas Kolkka; Jari Litmanen; Jonatan Johansson.