Suomen jalkapallomaajoukkueen urakka Portugalin EM-kilpailuihin 2004 tähtäävissä karsinnoissa on yhtä ottelua vaille valmis.
Suomi haastaa huomisiltana Walesin Cardiffissa, eikä päävalmentaja Antti Muuriselle kelpaa kuin voitto. Muurisen joukkue omaa vielä hiuksenhienot mahdollisuudet karsintalohko 9:n toiselle sijalle eli jatkokarsijan paikalle, mutta todennäköisempää on totuttu tulos: Suomi ei mene arvoturnaukseen.
Suomi hävisi karsinnan avausottelunsa Walesille 7. syyskuuta 2002 Helsingin olympiastadionilla 0-2. Nyt Suomen on pakko antaa samalla mitalla takaisin, mikäli haluaa elätellä pienenpieniä jatkomahdollisuuksiaan.
Suomen pitää voittaa vähintään kahdella maalilla ja mielellään niin, että osumia syntyy Walesin päätyyn enemmän kuin vuosi sitten Helsingissä Suomen verkkoon.
Suomi joutuu Cardiffin Millennium-stadionin hornankattilaan ilman Jari Litmasta. Kapteenin ja pelintekijän poissaolo ei tosin enää ole kaiken mullistava asia.
Suomi pärjäsi ilman Litmasta varsin hyvin elokuun maaottelussa Tanskaa vastaan ja viime lauantaina Azerbaidzhanissa.