Suomen mäkihyppyjoukkueen päävalmentajalla Pekka Niemelällä oli aikaa seurata suurmäen MM-kisaa sivusta. Suomen mäkijoukkue oli kilpailussa nöyrä kuokkavieras.
Toiselta kierrokselta karsiutunut kolmikko Anssi Koivuranta, Ville Larinto ja Lauri Asikainen pisti MM-normaalimäestä huonoudessa paremmaksi. Koivuranta oli 45:s, Larinto 47:s ja Asikainen 48:s. Sami Heiskanen oli pudonnut keskiviikon karsinnassa.
– Tämä on tasomme. Tällainen MM-joukkue saatiin tänä vuonna kasaan, Niemelä aloitti.
Hän kertasi tutut ongelmat. A-maajoukkuetta on koetellut loukkaantumiskierre (Larinto, Koivuranta, Janne Happonen), lahjakkuuksia (Harri Olli) on jättänyt lajin, alituinen rahapula vaivaa.
Päävalmentajan pää on vadilla, sen tietää Niemeläkin. Hän muistuttaa niin sanotusta isosta kuvasta.
– Suomen mäkihypyn iso haaste on siinä, ettemme ole kymmenen viime vuoden aikana Ville Larintoa, hänkin Jari Larinnon isä-poika-suhteen tuotos, lukuun ottamatta kasvattaneet uusia huippuhyppääjiä.
– Mitään hokkus-pokkus-temppuja ei voi tehdä. Ei ole sellaista päävalmentajaa, joka pystyy korjaamaan arvokisoissa hyppääjän tekniikkavirheet.
Niemelä ei aio erota
Kolmatta kauttaan Suomessa päävalmentava Niemelä muistutti, että hänen toimenkuvansa on muuttunut valmentajasta yleismies-Jantuseksi.
– Ei tämä ole ollut valmentajapesti enää pariin vuoteen, vaan tulipalojen sammuttelua.
– Maajoukkuetoiminta on ajettu alas, kymmenen maajoukkuehyppääjää on henkilökohtaisine valmentajineen hajautettu eri puolille Suomea. Yhtenäistä valmennuslinjaa ei ole.
Niemelä on jaksanut vakuutella uskoaan parempaan huomiseen. Erota hän ei oma-aloitteisesti aio.
– Ainakin toistaiseksi suhteeni urheilijoihin ja lajijohtoon ovat olleet kunnossa. Totta kai pitää miettiä, minkälaisessa umpisolmussa asiat ovat.
– Ymmärrän huolen mäkihyppymme tilasta. Toivon silti, että tilanne Suomessa ymmärrettäisiin laajemmin.
Siinä missä Val di Fiemmen MM-kisojen mäkikeskus Predazzo oli Suomelle synkeä paikka, Puolalla oli aihetta juhlaan.
Puolan Kamil Stoch juhli torstaina MM-kultaa ja jatkoi Fiemmen alueella 2003 kaksi maailmanmestaruutta hypänneen maanmiehensä Adam Malyszin menestysperinnettä. MM-hopeaa otti Slovenian Peter Prevc ja pronssia Norjan Anders Jacobsen. Maailmancupia johtava Itävallan Gregor Schlierenzauer oli vasta kahdeksas.