Torino Suomen miesten jääkiekkojoukkue jatkaa Torinon olympiaturnauksessa voittojen tiellä. Leijonat ei ole menettänyt Torinossa tähän mennessä ensimmäistäkään pistettä kukistettuaan perjantaina välierässä Venäjän 4-0 (1-0, 2-0, 1-0).
Suomi kohtaa olympiafinaalissa sunnuntaina kello 15.05 Suomen aikaa pelattavassa loppuottelussa Ruotsin. Perjantain aiemmassa olympiavälierässä Ruotsi voitti Tshekin 7-3.
Suomi ja Ruotsi ovat kohdanneet toisensa jääkiekon arvokisojen loppuotteluissa kolmesti. Ruotsi voitti Suomen 1992 MM-Prahan finaalissa 5-2. Suomen voittovuoro tuli toukokuussa 1995, jolloin Leijonat selätti MM-loppuottelussa Ruotsin 4-1. Ruotsi voitti Suomen 1998 Sveitsin MM-kisojen kaksiosaisessa loppuottelussa yhteismaalein 1-0.
Voittotahdit Torinossa iskivät toisessa erässä puolustaja Toni Lydman ja Leijonien pelillinen johtaja, keskushyökkääjä Saku Koivu. Lydman ampui ottelun puolivälissä Koivun syötöstä Suomen 2-0-johtoon. Koivu teki 3-0 ajassa 35.37, kun Venäjän hyökkääjä Ivan Neprjajev istui jäähypenkillä.
Suomen finaalipaikka varmistui käytännössä toisen erän puolivälin jälkeen, kun Jarkko Ruutu ja Saku Koivu istuivat samanaikaisesti jäähypenkillä. Venäjä pääsi pelaamaan kahden miehen ylivoimalla minuutin ja 40 sekuntia, mutta Leijonien puolustus viimeisenä lukkonaan erinomaisesti pelannut maalivahti Antero Niittymäki kesti paineen.
Kakkosketjun keskushyökkääjä Olli Jokinen sinetöi Suomen voiton viimeisteltyään kolmannen erän puolivälissä Ville Peltosen syötöstä 4-0.
Suomi on Torinon olympiaturnauksen ainoa tappioton joukkue. Leijonat on voittanut Torinossa kaikki seitsemän otteluaan maalierolla 27-5.
Leijonilta hieno turnaus
Suomi tuli Torinon olympiaturnaukseen silkkana altavastaajana. Joulun alla valitusta olympiamiehistöstä vetäytyi erilaisiin syihin vedoten seitsemän pelaajaa. Suomen päävalmentajaa Erkka Westerlundia ja koko joukkuetta ei voi kuin onnitella loistavasta esityksestä.
- Tämä on iso juttu, joka voi tulla uralle vain kerran elämässä, Suomen ykköskentällisen puolustaja Kimmo Timonen sanoi.
- Pelasimme hyvin ottamatta turhia jäähyjä. Ville Peltonen on pelaaja, joka osaa löytää hyvät maalipaikat, Timonen kehui laukauksestaan 1-0-maalin ohjannutta Peltosta.
Olympiakisojen ensikertalainen Jussi Jokinen kehui "parasta fiilinkiä jääkiekkoilijan uralla", mutta varoitteli tuudittautumista tyytyväisyyteen ennen olympiafinaalia.
- Ei sovi olla finaalipaikkaan liian tyytyväinen, Jokinen kertoi.
Liikkuvuus oli Suomen valtti
Suomi piti Venäjän pelätyn hyökkääjistön ensimmäisessä erässä kurissa ja nuhteessa. Suomi luisteli vastustajaansa liukkaammin ja pakotti Venäjän pelaajat ottamaan jäähyjä.
Sankarin viittaa sovitteli ajassa 6.13 harteilleen Ville Peltonen. Hän ohjasi kiekon Kimmo Timosen kaukolaukauksesta ohi Jevgeni Nabokovin ylivoimalla. Venäjän konkaripuolustaja Sergei Gontshar istui tuolloin jäähypenkillä estämisestä ottamaansa kaksiminuuttista.
Lisäksi Niklas Hagman ja Peltonen kilauttelivat ensimmäisellä 20-minuuttisella toisen polven huippukiekkoilijoina Venäjän maalirautoja.
Kolmien edellisten olympiakisojen jääkiekkoturnauksista Suomella oli takana kolme voittoa Venäjän yhtä vastaan. Leijonat osoittautui tuloksellisesti paremmaksi Lillehammerissa 1994 kaksi kertaa ja Salt Lake Cityn 2002 turnauksessa alkusarjassa maalein 3-1.
Venäjä voitti Suomen Naganon 1998 olympiakisojen välierässä 7-4. Venäjän tehohyökkääjä oli tuolloin maajoukkueen nykyinen manageri Pavel Bure, joka teki Naganossa Leijonia vastaan viisi maalia.