Helsinki Suomi jääkiekkomaajoukkue avasi pelikautensa torstaina Helsingissä kotivoitolla Ruotsista 3-2 (2-0, 0-1,1-1). Maaottelu avasi samalla molempien joukkueiden EM-sarjan.
Kotijoukkueen taistelutahdon ruumiillistumaksi nousi ratkaisijana kolmoskentän puolustaja Kari Haakana. Ruotsin MoDo:ssa tällä kaudella pelaava Haakana oli kolmannen erän puolivälissä Ruotsin maalin edessä valppaana. Tilastonpitävät näkivät Haakanan 3-2-maalin tekijäksi.
Suomi ehti jo menettää ottelun alussa hankkimansa 2-0-johdon. Kolmanteen erään 1-2-tappiotilanteesta lähtenyt Ruotsi nousi tasoihin nolosti alivoimamaalilla. SM-liigassakin pelanneen Johan Davidssonin 2-2-tasoitukseen oli syyllinen puolustaja Marko Tuulola, joka hyökkäyksessä seikkaillessaan päästi ruotsalaiset 2-1-ylivoimatilanteeseen.
Isännät olivat torstaina hereillä suurimman osan ottelusta. Kotijoukkueen terävä avaus yllätti Ruotsin, joka oli Leijonien keskikentän sumputuksessa ajoittain täysin aseeton.
Vaikka Ruotsi paransi ottelun vanhetessa, Leijonien ei tarvinnut pelätä romahdusta, jollainen tapahtui viime keväänä MM-puolivälierässä. Silloin MM-kisaisännät johtivat parhaimmillaan 5-0 pudotakseen mitalipeleistä 5-6-tappiolla Ruotsille.
Suomen maalivahti Niklas Bäckström oli torstaina yksi kotivoiton takuumiehistä. Oulun Kärppien SM-liigavahti torjui muun muassa Daniel Rudslättin ja Peter Nordströmin läpiajot.
Kakkosketjusta keskushyökkääjä Mikko Koivu oli kuumesairaana sivussa. Koivun korvasi keskellä Petri Pakaslahti. Hänen paikalleen nelosvitjan keskelle pistetty Kari Kalto selvisi urakastaan vähintään yhtä hienosti. Kolmesta A-maaottelun ensikertalaisesta Kalton ohella hyökkääjä Jarkko Immonen oli pirteä.
Myös Raimo Summasen debyytti päävalmentajana oli onnistunut. Tosin vielä lentävämmän lähdön ykkösvalmentajan uralleen Leijonissa sai syksyllä 1997 Summasen edeltäjä Hannu Aravirta. Tämä luotsasi Suomen ensitöikseen 8-1-voittoon Ruotsista EM-sarjan avausturnauksessa Tshekin Zlinissä.
Molemmat joukkueet osuivat ottelussa kerran sekä yli- että alivoimalla.
Kallio näytti esimerkkiä
Maalihanat rakkaiden vihollisten kohtaamisessa avasi ensimmäisessä erässä Suomen kapteeni Tomi Kallio, joka hyvitti muutamaa hetkeä aiemmin hukkaamansa läpiajon. Maalin edessä kärkkynyt Kallio laukaisi suoraan Timo Pärssisen nurkkasyötöstä 1-0, kun kaksiminuuttistaan istui jäähypenkillä Per Hållberg. Tämä oli hankkiutunut jäähylle koukittuaan poikittaisella mailalla juuri Kallion.
Erikoistilanne oli valttia myös puolitoista minuuttia myöhemmin, kun Jukka Hentunen veti suoraan Kalton syötöstä 2-0 Suomen pelattua alivoimalla. A-maaotteludebytantti Immonen istui kyynärpäätaklauksesta saamaansa kahden minuutin rangaistusta.
Suomi pyöritteli toisen erän jälkeen pitkään Ruotsin päädyssä, mutta ilman tulosta. Muun muassa Tony Virralla ja Immosella oli hyvät maalipaikat. Ruotsin Niklas Nordgren nosti vastustajan mukaan peliin 2-1-maalillaan. Nordgren osui ylivoimalla, kun Timo Pärssinen oli jäähyllä laitataklauksen takia.
Suomi kohtaa EM-sarjassa seuraavaksi turnausta isännöivän Tshekin lauantaina Pardubicessa. Leijonaryhmä lentää Tshekkiin perjantaina. (STT)