Moskova Suomen jääkiekkomaajoukkue otti askeleen lähemmäs toistaiseksi toteutumatonta unelmaansa. Leijonat kukisti Moskovan Baltika-turnauksessa toisena vuonna peräkkäin kotijoukkue Venäjän 3-1 (1-1, 1-0, 1-0). Historiallinnen jouluturnauksen voitto on Tshekki- ja Ruotsi-pelien onnistumisista kiinni.
Venäjä ei ollut Moskovassa vain yksi vastustaja muiden joukossa. Suomen avausottelusta oli puhuttu etukäteen niin paljon, että voitto maistui tavallista makeammalta. Päävalmentaja Raimo Summanen on houkutellut Moskovaan pitkästä aikaa todella nimekkään joukkueen.
Ei siten ihme, että leijonat eteni voittoon kypsällä pelillä. Kun Venäjän piti kolmannen erän alussa aloittaa kahden maalin tappioasemassa takaa-ajo, joukkueen avaukset tukehtuivat omaan päätyyn. Kolmannen erän viimeinen kaksiminuuttinen pelattiin toki yksinomaan Suomen maalin tuntumassa, mutta vierasjoukkue hallitsi taktiset kiemurat. Viimeinen kaksiminuuttinen pitkittyi katkojen myötä, mutta Suomen maali pysyi puhtaana. Siitä piti huolen hienosti torjunut Fredrik Norrena.
Pelin vapautti toisessa erässä 2-1-johtomaalin laukonut puolustaja kolmoskentän puolustaja Janne Niskala. SM-liigassa kaksitoista osumaa Rauman Lukolle tehnyt Niskala näytti jäähyjen värittämässä ottelussa ylivoimapelin mallia.
"Rintasen Kimmo antoi minua kohti sopivan hiljaisen, jolloin pääsin tilanteessa vetämään suoraan syötöstä. Siinä tilanteessa vielä auttoi, kun kaksi venäläispelaajaa heittäytyi kiekon eteen", Niskala kuvaili kuin tilauksesta syntynyttä maskia.
Niskala, 22, kaipaili lisää tehoa erikoistilanteisiin.
"Paremmin pitäisi pystyä ylivoimalla levittämään peliä", toista kertaa jouluturnauksessa pelaava Niskala sanoi.
Neljäs Venäjä-voitto
Moskovassa
Suomi voitti Venäjän neljännen kerran Moskovan jouluturnauksen historian aikana. Edelliset voitot ovat vuosilta 1971, 1986 ja viime joulukuulta, jolloin Venäjä nöyrtyi myös 1-3.
Suomi ei ole koskaan voittanut Moskovan turnausta. Pitkäaikaisen unelman toteutuminen riippuu lauantaisen Tshekki- ja sunnuntaisen Ruotsi-ottelun tuloksista.
Niskala vakuutti, ettei Venäjä-voitolla ole mitään vaikutusta Suomen joukkueen tekemisiin.
"Keskityimme vain tähän otteluun. Tshekkiä ja Ruotsia vastaan haemme latauksen erikseen", Niskala sanoi.
Hänen ohellaan maalintekijöinä kunnostautuivat tärkeän 1-1-tasoituksen tehnyt Kalle Sahlstedt ja 3-1 viimeistellyt Jukka Vuotilainen.
Sahlstedtin maaliin ei ensin ollut löytyä syöttäjiä. Passipisteet Mikko Elorannalle ja Tony Virralle olivat paikallaan, sillä Lushniki-hallissa jokainen näki, kuinka kiekko liikkui ketjun hyökkääjien kesken mieheltä miehelle ennen Sahlstedtin osumaa.
Tarkkaa
peliä
Jos joku odotti Suomen ja Venäjän kohtaamisesta vauhdikasta ottelua ja näyttäviä kuvioita, hän pettyi puoliksi. Vauhtia oli, mutta näyttävyys kärsi tiukan puolustuspelin kustannuksella. Varsinkin Suomi muurasi keskialueen tiukasti kiinni.
Avauserässä Venäjä oli intoa täynnä. Jäähyjen rasittama Suomi ei saanut kiinni tavaramerkistään, kovasta prässipelistä.
Hannes Hyvösen poikittaisesta mailasta saama kaksiminuuttinen ja Mika Pyörälälle korkeasta mailasta vihelletty jäähy olivat leijonille liikaa. Venäjän tehokkaimman ketjun laitahyökkääjä Maksim Sushinski iski vapaasi takatolpalta vapaasti ohi Norrenan.
Ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana Venäjän maalivahti Maksim Sokolov oli lähes työtön. Kovin monta kertaa Sokolov ei huippupelastukseen venynyt, sillä Suomi hyödynsi maalipaikkansa hyvin.