Suomen jalkapallomaajoukkue aloitti valmistautumisen elintärkeään EM-karsintaotteluun Belgiaa vastaan Brysselissä keskiviikkona. Joukkue veti ensimmäiset kovat harjoitukset kaupungin ulkopuolella Wavressa. Treenit jatkuvat torstaina, jolloin joukkue käy myös tarkemmin läpi Belgian taktiikkaa.
Suomi voitti Belgian kesäkuussa kotonaan puhtaasti 2--0, mutta Belgia on sittemmin nuorentanut joukkuettaan reilusti. Jopa puolet joukkueen avausmiehistöstä voi olla alle 22-vuotiaita. -- Lauantaina vastassa on eri Belgia, Aleksei Eremenko junior sanoi keskiviikkona. Belgia on jo menettänyt mahdollisuutensa selvitä EM-lopputurnaukseen. Jonatan Johansson arvioi, että tämä voi tuoda lisää avoimuutta peliin. Tätä Suomen pitäisi pystyä hyödyntämään etenkin keskikentällä. "Taktiikkaa ei kannata muuttaa"
Suomen kannattajien katseet kohdistuvat lauantaina juuri Johanssonin ja Eremenkon johtamaan hyökkäykseen. Kaksi edellistä ottelua Serbiaa ja Puolaa vastaan päättyivät 0--0. Puolustus on hoitunut Suomelta tasaisen varmasti, mutta maalinteko on kangerrellut Niin Johansson kuin Eremenkokin uskovat kuitenkin edellisten pelien taktiikan tuovan tulosta. -- Nyt tarvitaan ennen kaikkea onnea. Jos pelataan samalla tavalla kuin Puolaa vastaan, paikkoja tulee varmasti, Eremenko pohti. Hänen mielestään joukkueen valmiiksi hiottua taktiikkaa ei tässä vaiheessa kannata alkaa radikaalisti muuttaa. Lähtökohtana on, että oma pää pidetään puhtaana ja Belgian verkkoon tehdään ainakin yksi maali. -- Ihan sama millainen veto maaliin menee, kunhan menee, Eremenko naurahti.
Keskikenttä vielä auki
Suomen avauskokoonpano on loukkaantumisten vuoksi edelleen osittain arvailujen varassa. Keskikentältä ja puolustuksesta sivussa ovat jo Teemu Tainio, Markus Heikkinen ja Jarkko Wiss. Keskiviikon harjoituksissa huono tuuri näytti lisäksi jatkuvan. Ari Nyman sai reisivamman, jonka laatu ei ole vielä selvillä. Myös Petri Pasanen kolhi itseään, mutta hänen tilansa ei ole huolestuttava. Päävalmentaja Roy Hodgson tehnee valintansa avauskokoonpanosta perjantaina. Eniten epävarmuutta on juuri keskikentän osalta. Heikkisen ja Tainion korvaajaksi ovat vahvimmin tarjolla Jari Ilola, Aki Riihilahti, Mika Väyrynen ja Roman Eremenko. Eremenko junior ottaisi veli-Romanin ilolla kentälle. -- Päätökset tekee kuitenkin valmentaja. Suomella on EM-karsinnoissa jäljellä Belgia-ottelun jälkeen vielä pelit Azerbaidzhania ja Portugalia vastaan. Kolmesta ottelusta käytännössä kaksi on voitettava varmasti, mikäli mielii lopputurnaukseen. -- Toivottavasti kuusi pistettä riittää. Pakkovoitto Portugalia vastaan olisi aika paha paikka, Eremenko arvioi.