Helsinki/Budejovice Suomi aloittaa jääkiekkoilun perinteisen Moskovan-turnauksen kaikkea muuta kuin perinteisesti. Leijonat pelaa kaksi vierasottelua Tshekissä ja matkaa vasta viikon loppupuolella Moskovaan. Omaperäiseen järjestelyyn on syynsä.
Suomen ja Tshekin ensimmäinen kohtaaminen keskiviikkona Budejovicessa on valmistava maaottelu, toinen peli torstaina Prahassa kuuluu maajoukkueiden EM-sarjaan. Venäjän ja Ruotsin Suomi kohtaa Moskovassa.
- Haemme tällä viikolla turnaukseen samanlaista valmistautumista kuin on edessä Torinon olympiakisoissa. Siellä saamme joukkueen kanssa alle vain yhden harjoituksen ennen ensimmäistä ottelua. Eli lähinnä pelien kautta mennään, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund kertoo STT:lle puhelimitse Tshekin Budejovicesta.
Ennen Torinoa NHL:ssä viimeinen ottelupäivä ennen olympiataukoa on sunnuntai 12. helmikuuta. Sen jälkeen tulee kiire.
- Saamme Torinoon viimeiset pelaajamme tiistaina 14. helmikuuta, eli olympiajoukkue ehtii kokoontua yhteen iltaharjoitukseen ennen keskiviikon avausotteluamme Sveitsiä vastaan, Westerlund kertoo.
Tshekille menettely sopi tietenkin jo siksi, että joukkue sai yhden EM-turnausottelun kotiyleisön silmien eteen Prahaan.
Tshekki mitä
haastavin vastus
Tshekki on Suomelle mitä haastavin avausvastustaja. Se pyöritti Leijonia marraskuussa EM-sarjan Helsingin-turnauksessa 6-2. Silloin nopeat tshekkihyökkääjät puhkoivat 2-1-ylivoimaiskuilla Suomen puolustusta miten tahtoivat.
Suomen-nöyryyttäjiä on tämän kertaisessa Tshekin miehistössä kymmenen pelaajaa. Joukkueesta yhteensä viisi kiekkoilijaa on pelannut tai pelaa SM-liigassa.
- Ottelut ovat meille taatusti vaikeita. Kohtaamme Tshekin kahdesti sen kotikentällä, sitten Venäjän Moskovassa. Ruotsi taas johtaa EM-sarjaa ja on ollut tällä kaudella todella vahva.
Takareisivammaa poteva Timo Vertala ja angiinasta kärsivä Jyrki Louhi jäivät viime tingassa pois Suomen joukkueesta, ja tilalle tulivat Arttu Luttinen, Miikka Männikkö ja Jussi Tarvainen.
Päävalmentaja Westerlundin ei ole tarvinnut taivutella pelaajia Moskovan valoihin väkisin. Ammattilaiset ymmärtävät, että olympianäytöt painavat Moskovan Luzhniki-hallissa yhtä lailla kuin, jos ne annettaisiin missä tahansa muualla.
- Moskovaan valituista kymmenkunta pelaajaa tavoittelee vielä olympiapaikkaa. Lisänä ovat näytöt MM-kisoihin. Tämä on käytännössä viimeinen EM-turnaus ennen MM-kisoja. Huhtikuussa EM-Tukholmassa matkassa on lähes MM-kisamiehistö.
Suomen kapteenisto Moskovan-turnaukseen on vielä nimeämättä.
Pitkänen
kiikarissa
Westerlund kotiutui viikko sitten kymmenen vuorokauden mittaiselta NHL-apujen katsastusmatkalta. Hän näki katsomosta seitsemän ottelua. Yllätyksiä ei hihaan tarttunut.
- Yleisesti ottaen suomalaiset pelasivat näkemissäni otteluissa hyvin. Buffalon Teppo Nummista ja Toni Lydmania en nähnyt livenä, mutta miehet ja heidän tekemisensä ovat tuttuja. Bostonin maalivahti Hannu Toivosta näin tv:stä.
Yksi olympiajoukkueen kiinnostavimmista kysymyksistä on NHL:n Philadelphiassa erinomaisen syksyn pelanneen Joni Pitkäsen kuntoutuminen vatsalihasleikkauksesta.
- Joni on leikattu, ja toipumiseen menee nelisen viikkoa, Westerlund arvioi.
Hänen ja Leijonien muun valmennusjohdon on lopulliseen valintapäivään 22. joulukuuta mennessä supistettava 60 olympiaehdokkaan lista 22 nimen mittaan. Siihen mennessä kunkin pelaajan pelikunnosta olisi oltava varmaa tietoa.
- Loukkaantuneet ja toipilaspelaajat ovat ongelmallinen ryhmä. Jos et nimeä jotakuta pelaajaa olympiajoukkueeseen 22. joulukuuta mennessä, ei siihen tule tilaisuutta myöhemminkään, Westerlund pohtii.