Suomen lentopallomaajoukkue aloitti valmistautumisen maailmanliigan otteluja varten tiistaina Oulussa tukikohtanaan jäähalli. Vajaan kahden viikon leirin jälkeen joukkue kohtaa Portugalin kahdessa ensimmäisessä ottelussaan Oulun jäähallissa 14. ja 15. heinäkuuta.
-- Tämä viikko mennään vielä kohtalaisen kovaa, mutta kuitenkin vähän löysäten, päävalmentaja Mauro Berruto kertoi.
-- Vain ensi lauantai on vapaapäivä, mutta ensi viikolla jälleen harjoitellaan tarkoituksellisesti edelleen vähän löysäten keskittymällä enemmän tekniikkapuoleen. Olemme kaksi viikkoa täällä valmistautumassa ja tulemme varmasti tekemään parhaamme otteluissa, hän lisäsi.
Berruton mukaan maajoukkueen tarkoituksena on maailmanliigan otteluissa myös näyttää, että joukkue on mennyt eteenpäin.
-- Pelasimme jo Ukrainan EM-karsinnoissa hienoa peliä ja maailmanliigassa tulemme olemaan ainakin samalla tasolla. Joukkue on tällä hetkellä hyvin organisoitu kentällä ja sen ulkopuolella, Berruto vahvisti.
Hänen mielestä Suomella on mahdollisuuksia menestykseen myös maailmanliigassa, vaikka lohkon muilla joukkueilla on huomattavasti enemmän kokemusta. Suomen ensimmäinen vastustaja Portugali oli viime vuonna maailmanliigan viides, Brasilia on maailmanlistan ykkönen ja Argentiina on tällä hetkellä rankinglistan kuudes.
-- Meillä ei ole tulospakkoa, mutta menemme kohti uutta, sillä sitä tarvitaan kehittymisen kannalta, Berruto huomautti.
Lentopallomaajoukkue on valmistautunut tehokkaasti tuleviin otteluihin jo Ukrainassa pelattujen ottelujen jälkeen. Joukkue piti sen jälkeen kaksi viikkoa vapaata, jonka jälkeen oli vuorossa kaksi viikkoa kestänyt yhteisleiri Kuortaneella.
-- Maajoukkuerinkiin kuuluu 22 pelaajaa nykyisin ja tulevaisuudessakin. Meillä on täällä Oulussa 18 pelaajaa, joista karsitaan vielä neljä pois. Ensi viikolla jää pois vielä kaksi pelaajaa ja loput 12 ovat mukana Portugalia vastaan pelattavissa otteluissa, Berruto kertoi.
Viimeistelyleirillä ovat mukana: Passarit: Mikko Esko, Joni Markkula ja Simo-Pekka Olli.
Keskipelaajat: Miika Heikkinen, Jukka Lehtonen, Matti Oivanen, Kosti Shumov ja Henri Tuomi.
Yleispelaajat: Teppo Heikkilä, Olli Kunnari, Tuomas Sammelvuo, Antti Siltala, Urpo Sivula ja Tuomas Tihinen. Hakkurit: Matti Hietanen, Mikko Oivanen ja Mika Pyrhönen.
Libero: Tapio Kangasniemi.
