Suomen jalkapallomaajoukkue aloittaa vuoden 2002 ottelunsa perjantaina Bahrainissa. Neljän joukkueen turnaukseen osallistuva Suomen maajoukkue kohtaa isäntämaa Bahrainin.
Suomi on kohdannut Bahrainin aiemmin kolme kertaa eikä ole vielä kärsinyt tappiota. Tilillä on kaksi voittoa ja tasapeli. Edellisen kerran maat kohtasivat helmikuussa 1986. Tuolloin Suomi voitti 4–0 Ari Valveen, Jukka Ikäläisen, Markus Törnvallin ja Pasi Rasimuksen maaleilla.
Bahrainin nykykunnosta suomalaisilla ei ole juuri tietoa, joten Antti Muurisen joukkue kohtaa varsin tuntemattoman vastustajan lämpimässä, mutta ei kuumassa ilmastossa. Torstaina lämpötila oli noin 20 astetta.
"Bahrainilla on saksalainen valmentaja, joten uskoisin joukkueen pyrkivän pelaamaan 3-5-2-taktiikalla. Pelaajatyyppi täällä on kuitenkin edelleen nopea ja taitava, tuskin Bahrain eroaa paljoakaan Kuwaitista tai Omanista", Muurinen tuumi.
Suomen joukkue saapui perille myöhään keskiviikkona. Joukkue ehti olla pelikentällä yhdessä vain kahdessa harjoituksessa ennen avausottelua.
"Kaikki 20 pelaajaa ovat pelikunnossa, joten siinä mielessä lähtötilanne on hyvä. En ole vielä tehnyt suunnitelmia avauskokoonpanon suhteen. Pelaajille ilmoitan joukkueen vasta perjantaina palaverissa", Muurinen sanoi.
"Harjoituksissa näkyi luonnollisesti se, että pelituntuma on vähän hukassa. Bahrainin sarja on täydessä käynnissä, joten siitä on heille tietysti hyötyä", Muurinen totesi.