Euroopan sosiaalirahaston (ESR) uusi ohjelmakausi on herättänyt Suomessa suurta kiinnostusta. Syksyyn mennessä oli aloitettu yli 1 000 projektia, joihin osallistuu 79 000 ihmistä.
Merkittävin ESR-ohjelmista on tavoite 3, johon on sidottu sosiaalirahaston, valtion, kuntien ja yksityisten rahaa yhteensä noin 250 miljoonaa euroa 1,5 miljardia markkaa. Sen projekteissa on mukana liki 41 000 henkeä.
Tavoite 3-ohjelman seurantakomitean kokouksessa Hämeenlinnassa todettiin, että Suomessa on erityistä kiinnostusta osoitettu heikosti työllistyviä kohtaan.
Hankkeita on suunnattu pitkäaikaistyöttömille, ikääntyville, vajaakuntoisille, syrjäytymisvaarassa oleville nuorille, päihdeongelmaisille, vankilasta vapautuville, etnisille vähemmistöille ja maahanmuutajille.
Työministeriö haluaa nostaa esille sukupuolten välistä tasa-arvoa edistävät hankkeet muun muassa siksi, että Suomen noin 200 000 yrittäjästä vain 30 prosenttia on naisia. Seurantakomitealle esiteltiin Hämeenlinnassa kaksi naisyrittäjyyskeskuksen projektia. Molemmat hyödyntävät yrityskummeja ja -verkostoja.