Elintarvikeviraston siirtyessä pian Parmaan, Suomen lohdutuspalkintona saama kemikaalivirasto antaa odottaa tulemistaan. Päätös Suomenkin hanakasti tavoitteleman elintarvikeviraston sijainnista tehtiin maaliskuussa 2003, saman vuoden lokakuussa tehtiin päätös kemikaaliviraston tulemisesta Helsinkiin.
Komission antama alustava aikataulu kemikaalilainsäädännön valmistumiselle ja hyväksymiselle on 2006.
"Viimeisimpien tietojen mukaan aikataulu saattaa venyä", kertoo sosiaali- ja terveysministeriön alaisen kemikaalineuvottelukunnan pääsihteeri Marilla Lahtinen. Viraston tulee olla toiminnassa 18 kuukautta asetuksen hyväksymisestä. Asetuksen ja viraston toiminnan aloittamisen välisen ajan komissio hoitaa viraston tehtäviä. Helsinkiin virasto tulee Lahtisen mukaan aikaisintaan vuoden 2007 lopussa.
Mitään yksittäistä jarruttavaa kiistakapulaa kemikaalilainsäädännön käsittelyn sujumiselle ei ole. "Tehtävä on työläs ja mikäli aikataulu venyy, johtuu se työn määrästä eikä vitkastelusta. Kemikaalilainsäädäntö on iso paketti ja velvoittaa kaikkia jäsenmaita. Asiaa käsitellään aktiivisesti neuvoston työryhmässä ja myös parlamentissa."
Kemikaalivirasto perustetaan REACH-kemikaalilainsäädäntöasetuksella. EU:n komissio on päävastuussa viraston valmistelusta. Suomessa virastoa valmistelee valtionhallinnon, kemianteollisuuden ja Helsingin kaupungin välinen yhteistyöryhmä. Käsittelyssä oleva kemikaaliasetus korvaa noin 40 voimassaolevaa direktiiviä.
"Kemikaalilainsäädäntö sisältää monimutkaisia asioita, kuten kemiallisten aineiden rekisteröintiä, joka koskisi kaikkia yli tonnin vuodessa valmistavia tai maahantuovia yrityksiä. Käytännössä tällaisen valmistelu vie aikaa", Lahtinen toteaa. Viraston on käytävä läpi noin 30 000 aineen rekisteröinti. Tämän arvioidaan vievän kymmenisen vuotta.
Asetus kattaa kaikki kemikaalit, joiden valvonnasta ei ole päätetty muulla erityislainsäädännöllä. Suomalaisten osuus viraston noin 200 virkamiehen joukossa määräytyy Suomen väestömäärän osuuden mukaan. Alkuvaiheessa viraston vuosibudjetti on 300 miljoonaa euroa.