Ruotsin Charlotte Kallan ankkuriosuuden häikäisevä hiihto jätti muut varjoonsa naisten maailmancupin 4x5 kilometrillä Beitostölenissä. Kolmanneksi sijoittuneen Suomen naiset ottivat viestikisasta jo suunnan ensi cup-viikonloppuun Kuusamoon.
Kalla jätti kilpasiskonsa Marit Björgenin ja viimeisessä vaihdossa ensimmäisenä ladulle ampaisseen Aino-Kaisa Saarisen kuin seisomaan, kun päätösosuutta oli hiihdetty runsaat kolme kilometriä.
Saarisen eväät haastaa Kalla loppuivat alkuunsa. Björgen sinnitteli pidempään, mutta Kalla venytti norjalaiseenkin maaliin mennessä 16,7 sekunnin kaulan. Saarinen ja Suomi hävisivät ykköstilan 22 sekunnilla.
--?Yritin taktikoida, mutta se ei nyt onnistunut. Suunta Kuusamoon on oikea, mutta ei hiihto ole vielä valmista, Saarinen summasi.
Kilpailu oli naisten maailmancupin ainoa viestikisa ennen ensi helmikuussa Vancouverissa järjestettäviä talviolympialaisia.
Kuitunen kiidossa
Kaksi ensimmäistä perinteisen osuutta hiihtäneet Pirjo Muranen ja Virpi Kuitunen olivat kuin uudestisyntyneitä verrattuna lauantain esityksiinsä.
Aloittaja Muranen lykki ensimmäiseen vaihtoon toisena vain 0,5 sekunnin päässä Norjan Vibeke Skofterudista.
--?Ero oli kuin yöllä ja päivällä eiliseen kisaan verrattuna. Pystyin hiihtämään rennosti ja sain sopivasti peesiapua. Oli hyvä saada perinteisen kisa alle Kuusamoa ajatellen, lauantaina 10 kilometrillä 60:nneksi romahtanut Muranen iloitsi.
Kuitunen sai toiselle osuudelle lentävän lähdön. Norjan Therese Johaugin ohitettuaan Kuitunen kasvatti eron takaa-ajajiinsa vaihtoon mennessä 16,1 sekuntiin.
--?Oli ensimmäinen hiihto, jossa sain hengityksen koville. Se on hyvä, ettei tarvitse Rukalla erikseen aukoa hengitystä. Lähdin heti alusta täysillä, nousun otin vähän iisimmin, Kuitunen mietti.
Roponen luottavainen
Kolmatta osuutta hiihtäneen Riitta-Liisa Roposen viisikilometrisen aikana Suomen johto kutistui 3,6 sekuntiin. Latua aukoneen Roposen menoa jarrutti osaltaan lumisade.
--?Takaa tultiin kovempaa ja pieni lumisade helpotti heidän urakkaansa, Roponen viittasi samalla osuudella hiihtäneisiin Norjan Kristin Steiraan ja Ruotsin Anna Haagiin.
--?Nyt on hyvä tunne siitä, että on kunnossa, Roponenkin katseli jo maailmancupissa eteenpäin.