Suomen vanhin ihminen, seinäjokelainen Viljo Kekola täyttää keskiviikkona 108 vuotta. Aprillipäivänä kunniakkaan virstanpylvään saavuttava Kekola on vaimon Eeva Kankaanpään mukaan erittäin vireässä kunnossa.
"Noin kuukausi sitten hän vietti ensimmäistä kertaa elämänsä aikana sairaalassa yhden yön. Pieni tulehdus on tällä hetkellä verottanut hänen voimiaan. Uskon kuitenkin, että pääsemme pian nauttimaan kevätauringosta ulkoilun merkeissä", hän toteaa.
Vaimon mukaan Kekola uskoo, että työnteko on hänen pitkän ikänsä salaisuus. Ahkeruus ja raskas työ ovat pitäneet niin mielen kuin kunnonkin vireänä. Vuosina 1926-1930 hän ansaitsi elantonsa poraajana kanadalaisella kultakaivoksella. Suomeen palattuaan hän kunnosti vanhan pientilan Peräseinäjoelle ja toimi maanviljelijänä vuoteen 1976 asti.
"Tuolloin hänen maatilansa jäi veden alle, kun Kalajärveä laajannettiin", kertoo Kankaanpää.
Kekola ei kuitenkaan lopettanut työntekoa pientilansa menetykseen. Toimelias mies jatkoi työskentelyä omassa metsässään aina satavuotiaaksi asti.
"Vuonna 2002 hän vielä raivasi myrskytuhon jälkiä metsästään polttopuiksi", muistelee Kankaanpää.
Konjakki riittänyt lääkitykseksi
Kekolan vireys on peräisin myös säännöllisestä liikunnasta. Pitkät kävelylenkit rollaattorin kanssa ja järvenrantasaunan lämmittäminen pari kertaa viikossa ovat vaimon mukaan kuuluneet pitkään miehen arkirutiineihin.
Vuodenvaihteessa Kekola sai elämänsä ensimmäinen lääkekuurin. Sitä ennen lääkärin kehotuksesta kurkusta on lääkitysmielessä mennyt alas vain joka aamuinen konjakkiryyppy. Vaimo uskoo, että lääkkeetön elämä on yksi syy miehen erinomaiseen muistiin.
"Lääkkeet vievät usein niin muistin kuin jalatkin. Miehelläni on onneksi molemmat vielä tallessa. Kuulo hänellä on heikko. Se meni osittain jo kultakaivosajoilla", sanoo Kankaanpää.
Kekola viettää syntymäpäiväänsä rauhallisesti lähiomaistensa kanssa. Seinäjoen kaupunki ja seurakunta muistavat päivänsankaria.