Suomen korkean työttömyysasteen alentaminen on Kansainvälisen valuuttarahaston IMF:n tutkijoiden mukaan otettava keskeiseksi talouspolitiikan tavoitteeksi. Lähivuosien talouspolitiikka ratkaisee pitkälle, miten työttömyyden ja väestön ikääntymisen asettamista haasteista selvitään.
Näin arvioi IMF:n Suomen maatutkinnan maanantaina Helsingissä päättänyt tutkijaryhmä. Kestävän kasvun edellytysten parantamiseksi myös Suomen korkeaa veroastetta on alennettava, sanoi ryhmää johtanut Robert Feldman.
”Arvioimme, että veroastetta on mahdollista alentaa yhdellä prosenttiyksiköllä vuonna 2003 ja vuonna 2004 vaarantamatta vakautta”, sanoi Feldman.
IMF:n maatutkijat ennakoivat raportissaan Suomen bruttokansantuotteen kasvavan tänä vuonna noin 1,0 prosenttia ja inflaation hidastuvan noin 2:een prosenttiin. Ensi vuonna talouskasvu vauhdittuu ja kokonaistuotanto kasvaa raportin mukaan noin 3 prosenttia.
Uudistuksia tarvitaan viipymättä
Suomen kansantalouden suureksi ongelmaksi IMF:n tutkijat näkevät Feldmanin mukaan työttömyyden ja rakenteelliset jäykkyydet, jotka haittaavat talouden suotuisaa kehitystä, jos niitä ei ryhdytä poistamaan.
”Erityisen huolestuttavaa on, että virallinen työttömyysaste on edelleen liian suuri, noin 9 prosenttia. Laajemman työttömyysasteen määritelmän mukainen työttömyys saattaa olla merkittävästi suurempikin, karkeasti jopa 18 prosenttia”, sanoi Feldman.
IMF:n maatutkijat suosittivat Suomelle toimia työllisyysasteen nostamiseksi, julkisen talouden ylijäämän turvaamista keskipitkällä aikavälillä sekä tiukkojen menokehysten noudattamista ja menojen järkeistämistä. Uudistuksiin pitäisi heidän mukaansa ryhtyä viipymättä ja väestörakenteen kannalta suotuisaa lähivuosien tilannetta pitäisi hyödyntää.
Toimiin on maatutkinnan mukaan ryhdyttävä ripeästi, koska muutoin väestön nopea ikääntyminen rajoittaa mahdollisuuksia keventää raskasta työn verotusta ja edistää kestävää ja tuntuvaa työllisyyden kasvua.
”Jos ryhdytään määrätietoisesti toimiin julkisten menojen hillitsemiseksi ja toteutetaan laajamittaisia rakenteellisia uudistuksia ja verokevennyksiä, voidaan käynnistää myönteinen kehitys, jossa työllisyys ja talous kasvavat nopeasti ja julkisella sektorilla saadaan aikaan säästöjä, joita ilman Suomen olisi entistä vaikeampi toteuttaa hyvinvointiyhteiskunnan tavoitteitaan”, IMF:n tutkijat toteavat.
IMF:n raportissa korostetaan julkisen talouden ylijäämän tärkeyttä ja valtion velan etupainoista lyhentämistä, koska väestön ikääntymisen myötä julkisen talouden rahoitusasema heikkenee merkittävästi.
Nykyinen tilanne, jossa julkisille menoille asetetut rajat on jouduttu ylittämään, on raportin mukaan asettanut hallituksen vaikean valinnan eteen työhön kohdistuvan verotuksen keventämisen ja ylijäämäisten budjettien välillä. Vuoden 2000 vakausohjelman suositus vähintään 1,5-2 prosentin ylijäämästä on tutkijoiden mukaan edelleen tarkoituksenmukainen valtiontalouden ylijäämätavoite.