Tukholma Suomen jääkiekkomaajoukkueen EM-runkosarja päättyi Tukholmassa kolmanteen peräkkäiseen tappioon. Kotiturnauksen voittonsa aiemmin varmistanut Ruotsi kukisti Leijonat 4-0 (2-0, 0-0, 2-0). Voitollaan Ruotsi lunasti paikan EM-finaaleihin Suomea vastaan.
Maajoukkueiden epävirallisen EM-sarjan voitosta pelataan ensimmäistä kertaa kiertueen historiassa erilliset loppuottelut. Ensimmäinen finaali on ohjelmassa 16. huhtikuuta Ruotsissa ja toinen 18. huhtikuuta EM-runkosarjan voittaneessa Suomessa. Ottelujen yhteistulos ratkaisee Euroopan mestarin.
Kaikki kolme otteluaan Tukholmassa voittanut Ruotsi otti EM-sarjassa ensimmäisen turnausvoittonsa 27 kuukauteen. Se oli ykkönen kotiturnauksessaan marraskuussa 2001.
Suomi on Tukholmassa jäänyt aiemminkin eurooppalaisista joukkueista viimeiseksi. Näin kävi 2001, mutta virallisissa tilastoissa nyt käteen jäänyt jumbosija on Leijonille turnauksen 14-vuotisessa historiassa ensimmäinen. Kun turnauksessa on aiemmin ollut viidentenä mukana Kanada, Suomi on välttynyt jäännössijalta.
Suomen päävalmentaja Raimo Summanen osasi odottaa vaikeaa turnausta. Osallistumiskiintiöiden takia pelaajareservit oli käytetty EM-sarjassa loppuun. Suomella oli Ruotsissa jalkeilla nuorehko, kokeiluluonteinen ryhmä.
"Oli etukäteen tiedossa, että tällaisen joukkueen saamme kasaan. Tämä oli opettavainen turnaus. Pelaajalistojen perusteella selvästi EM-sarjan kovin", Summanen sanoi.
Ruotsi ja varsinkin Suomi uusiutuvat rajusti EM-finaaleihin. NHL:n pudotuspeleistä karsiutuneet pelaajat ovat tuolloin maajoukkueen käytössä. Summasta askarruttaa Ruotsin joukkueen liikkuvuus.
"Heidän pelitapansa täällä oli pienoinen yllätys. Mutta Ruotsi on lyötävissä", Summanen ennakoi EM-loppuotteluja.
Ruotsi voitti sunnuntaina Suomen kauden EM-sarjassa ensimmäisen kerran. Otteluvoitot ennen EM-finaaleja ovat Suomelle 3-1. Suomi oli voittanut kauden kaikki kolme ensimmäistä EM-turnausta.
Virheet
kostautuivat
Ei Suomi sunnuntaina etukäteen hävinnyt. Ottelun ensimmäiset minuutit kulkivat Leijonien komennossa. Hyökkääjä Jonathan Hedströmin poikittaisesta mailasta alussa ottama kahden minuutin rangaistus tarjosi vieraille lisämahdollisuuksia.
Yllätys kuivui avauserän virheisiin. Ensin ykkösketjun keskusmies Jarkko Immonen suti päädystä ponnahtaneen kiekon käsittämättömästi ohi tyhjän maalin. Ruotsin maalivahti Daniel Henriksson oli pelattu tilanteesta jo ulos.
Vielä raskaampi oli Leijonien kapteenin Marko Tuulolan uinahdus paria vaihtoa myöhemmin omalla kenttäpuoliskolla. Ruotsi vyörytti puolihuolimatonta hyökkäystä kohti päätyä, kun kiekko ajautui ykkösvitjan keskushyökkääjälle Jörgen Jönssonille. Tämä tuikkasi Tuulolan ponnettomasti estellessä 1-0 ohi Fredrik Norrenan.
Kakkosketjun keskusmiehen Johan Davidssonin ylivoimalla tekemä 2-0 huuhtoi Suomen toiveet jäänpintaan. Koko turnauksen ajan kurinalaisesti pelannut Ruotsi ei suostunut luovuttamaan kahden maalin johtoaan.
Davidsson lihotti maalitilinsä kahteen kolmannen erän 3-0-osumalla. Jonas Höglund luuti tyhjään maaliin 4-0, kun Suomi yritti ratkaisua 6-4-miesylivoimalla. Maalivahti Norrena ehti olla vaihdossa reilut kaksi minuuttia, kunnes Höglund pääsi väliin ja rankaisi.
Tehottomuus
kalvaa
Maalivahdeista Norrena torjui toisessa erässä kolme kertaa, Henriksson 12 laukausta. Muun muassa kolmosketjun Jussi Jokinen ja Tuulola pääsivät yrittämään maalia avopaikoista, mutta tuloksetta.
"Ruotsin vauhti putosi toisessa erässä, ja pääsimme paremmin peliin mukaan. Meillä oli tilaisuuksia tehdä maali, mutta joukkueesta puuttui sellaisia pelaajia, jotka pistävät tuollaisista paikoista kiekot sisään", päävalmentaja Summanen pähkäili.
Suomi hyytyi EM-runkosarjan loppusuoralla tehottomaksi. Jos hyökkääjä Kimmo Kuhdan kolmessa peräkkäisessä maaottelussa (Ruotsi, Tshekki, Venäjä) viimeistelemät kolme osumaa olisivat jääneet tekemättä, Leijonat olisi pelannut maalitta 219 minuuttia ja 30 sekuntia. Siis yli kolme ja puoli tuntia!