Oulangan tutkimusasemalla käy iloinen vilske. Aseman hankisukset katoavat innokkaiden opiskelijoiden käyttöön ja sopivia huopakumisaappaita vaihdellaan. "Muistakaa hiihtäessänne taivuttaa polvianne", raikuvat ohjeet englanniksi. Meneillään on Oulun yliopiston biologian laitoksen järjestämä talviekologian kurssi.
Tänä vuonna opiskelijoita on mukana 29, joista suurin osa on ulkomaalaisia vaihto-oppilaita. Opiskelijoita on mukana muun muassa Etelä-Afrikasta ja Kanadasta hyvin edustetun Euroopan lisäksi.
Monelle heistä tämä on ensimmäinen kosketus lumeen, hiihtämiseen, avantouintiin, pulkkamäkeen ja makkaranpaistoon - asioihin, jotka meille suomalaisille ovat itsestäänselvyyksiä.
Talviekologian kurssi alkoi Oulun viikolla, jolloin opiskelijat tutustuivat puolukan talvehtimiseen ja varpuslintujen talviseen energia-aineenvaihduntaan.
Lintuhavaintojen tekeminen jatkui Oulangalla metsässä hiihtäen.
"Hankalinta oli pysyä hiljaa ja kuulostella lintuja. Sain juuri rämmittyä toiset kiinni, kun jo piti lähteä jatkamaan matkaa", huokaisee itävaltalainen Andrea Petschnig.
"Kaksi sauvaa ja suksea ovat yksinkertaisesti minulle liikaa", Alpeilla lumilautailuun tottunut Petschnig naurahtaa. Vähäisiin lintuhavaintoihin vaikutti myös kehno sää. Linnutkin jättävät laulut laulamatta, kun taivaalta roiskahtelee räntää ja vettä. Ainoastaan käpytikkoja havaittiin metsissä tavallista runsaammin - biologian opiskelijoiden lisäksi.
Lumeen tutustuttiin mittailemalla sen eristyskyvystä kertovia tekijöitä. Lumen kovuus ja syvyys kertovat, miten hyvin eläimet pystyvät liikkumaan talvisaikaan. Hangelta löydettiin myös tuoreita teeren ja pyyn lumikieppejä. Lumeen kaivautumisella on lämpimänä pysyttelemisen lisäksi merkitystä petolinnuilta suojautumisen vuoksi.
Talviseen vesiympäristöönkään tutustuminen ei ollut ylitsepääsemätöntä, kun joukosta löytyi poikkeuksellisen innokkaita kairaajia.
"Mahtavaa, ensimmäinen reikäni jään läpi", hihkaisi Dimitris Vavylis onnellisena puolimetrisen lammenjään päällä.
Näistä rei´istä oli helppo ottaa vesinäytteet. Ja voi sitä kreikkalaista ylitsepursuavaa intoa, kun jään alta saatiin pilkkimällä ahvenia!
Leikkimielisessä, mutta kiihkeässä pulkkakisassa ranskalainen Benjamin Morisset näytti kyntensä viemällä voiton kotiin. Kanadalaisen Emily Müllerin jälkeen kolmanneksi tuli kotimaista voimaa edustava Annemari Kari.
Järjestys kääntyi kuitenkin päinvastaiseksi, kun porukka luiskahti saunan jälkeen Oulankajoen hyiseen syleilyyn.
Päiväretki Riisitunturille viimeistään osoitti, että ilmaston muutos on todellisuutta. Puiden päälle kasautuvaa tykkylunta löytyi eri korkeuksilta huomattavasti vähemmän kuin edellisillä mittauskerroilla aina vuodesta 1960 asti. Talviekologian kurssi onkin yksi vanhimpia biologian laitoksen järjestämiä.
Kurssi on pidetty vuosittain aina samana ajankohtana, maaliskuun toisella viikolla.
"Kelit parin viimeisen vuoden aikana ovat saaneet meidät miettimään ajankohdan siirtoa aikaisemmaksi, jolloin olosuhteet olisivat talvisemmat", miettii kurssin johtaja Kari Taulavuori.
Lumi ja jää ovat luonnollisesti talvikurssin edellytys. Joka tapauksessa kurssille löytyy tulijoita vuosittain melkeinpä tungokseen asti, niin kotimaisia kuin ulkomaisiakin vahvistuksia. Talvi vetää meitä puoleensa lähtökohdistamme riippumatta, omalla viileällä ja eleettömällä tavallaan.