Valtiovarainministeriön suhdannekatsaus ei ole mikä tahansa ennuste. Kun ensi vuoden valtion budjetin pohjia kesällä laaditaan, juuri tämä katsaus on siinä tärkeä työväline.
Viimeistä budjettiaan valmistelevalle hallitukselle valtiovarainministeriön tilannetiedotus on mieluisaa luettavaa. Maan talouden osa-alueista ei nimittäin mistään näytä löytyvän heikkoa lenkkiä. Asiat ovat enemmäkseen jopa odotettua paremmassa kunnossa.
Näin ollen ministeriö nosti tämän vuoden talouskasvuennusteensa 3,9 prosenttiin. Talousarvioesityksessä vuodelle 2006 oletuksena oli 3,2 prosentin bruttokansantuotteen kasvu. Tämä on jo merkittävä ero. Maan talous on siis ollut selvästi paremmassa iskussa kuin odotettiin.
Työllisyys on jatkanut tämän myötä paranemistaan, joskin hitaasti. Rakennetyöttömien suuri joukko, yli 150 000 henkeä, ei tunnu pääsevän työmarkkinoille vaikka mitä tapahtuisi. Suurelta osin tämä on yhä lamavuosien seurausta: kun normaali työllistyminen estyi vuosiksi, jäljet näkyvät vieläkin.
Samaan aikaan työvoiman saatavuus on yhä vaikeampi ongelma monilla toimialoilla. Hyvä talouskasvu ei merkitse, etteikö toimivaa työllisyyspolitiikkaa tarvittaisi yhtä kipeästi kuin tähänkin asti.
Valtion verotulot kasvavat, inflaatiosta ei ole juurikaan pelkoa, kuluttajat ja yritykset tuntuvat luottavan tulevaisuuteen. Vienti vetää ja kotimainen kysyntä voi hyvin.
Valtiovarainministeriön mukaan julkisen talouden kehitys näyttää ennakoitua paremmalta, eikä kuntienkaan tilanne ole niin kehno kuin miltä alkuvuodesta näytti.
Talouskasvu on nyt parasta, mitä tällä vuosikymmenellä on nähty. Sen paremmin kotimaasta kuin maailmalta ei löydetä tekijöitä, jotka tuota kehitystä oleellisesti uhkaisivat -- maailmanpolitiikan tai talouden äkkikäänteitä ei tietenkään voida etukäteen ennustaa. Etenkin asuntovelalliset voivat olla tukoilla, jos tapahtuu käännös kehnompaan.
Kaikki vaikuttaa nyt hyvältä. Ensi vuoden talouskasvun ministeriö silti arvioi jäävän 2,7 prosenttiin. Jos niin käy, sekään ei ole huono luku tällä vuosituhannella, mutta se voi osoittautua liian varovaiseksi ja alakanttiin laadituksi arvioksi. Budjettineuvotteluissa valtiovarainministeriön on helpompi vetää tiukkaa linjaa, jos ennuste näyttää laskevaa suuntaa.