Kotkassa avaa vapunpäivänä ovensa Suomen suurin akvaario. Kotkan Maretariumiksi ristityssä useista akvaarioista ja altaista koostuvassa kokonaisuudessa uivat Itämeren alueen kalat.
Kaikkiaan vesissä on 1 700 eläjää ja lajeja yhteensä noin 50. Paitsi merestä niitä on järvistä ja joista.
Helsinkiin Linnanmäelle nousee tänä kesänä myös suuri akvaario, johon tuodaan kaukaisten valtamerien eksoottisia kaloja. Linnanmäen Sea Life -akvaario on noin puolta pienempi kuin Maretarium. Sea Lifen pääaltaan tilavuus on 250 kuutiota ja Maretariumiin Itämeri-altaaseen sopii vettä 500 kuutiota eli 500 000 litraa.
Kotkan Maretarium vihitään virallisesti käyttöön vasta 16. toukokuuta. Vihkijänä on pääministeri Paavo Lipponen. Maretariumiin tulee yli 20 työpaikkaa.
Meran rantaan Sapokkaan nousseeseen akvaario-rakennukseen sijoittuu mm. luontokoulu ja 60 paikkainen ravintola. Terasseineen ravintolapalveluja on tarjolla vajaalle 300 ihmiselle.
Tiloja on lisäksi neljälle Helsingin yliopiston ja kahdelle Riista- ja kalataloudentutkimuslaitoksen tutkijalle. Maretariumin eläinlääkäri on Eelasta ja työpaikan Maretariumista saavat myös Kaakkois-Suomen TE-keskuksen kalastusmestarit.
Merilohi suurin
Vesieläjät on sijoitettu Maretariumissa kaikkiaan 22 erikokoiseen ja -muotoiseen akvaarioon tai altaaseen. Sylinterinmuotoinen Itämeri-allas, jolla on syvyyttä seitsemän metriä hallitsee kokonaisuutta. Sen elämää voi kävijä tarkkailla kahdesta eri kerroksesta. Se saa osan valostaan avoimesta katosta.
Heti ala-aulassa, sisään tullessaan, kävijä pääsee tutustumaan pauhaavan kosken suvannossa eläviin kaloihin. Maretariumiin järjestetään erikoisnäyttelyitä.
Ensimmäisenä on Maretariumissa Kotkaan sopivasti istuva erikoisnäyttely, jonka aiheena on Itäisen Suomenlahden kansallispuisto. Kaupungin edustalla olevan puiston perustamisesta on tänä vuonna 20 vuotta.
Maretariumin suurin kala on merilohi ja pienin siloneula. Kalojen lisäksi vesissä uiskentelee mm. villasaksirapuja, jokirapuja ja nahkiaisia.
Merivesi vaihtuu Maretariumin altaissa kolmen pumpun työstämänä noin 70 kuution viikkokierrolla. Yhteensä akvaarioissa ja altaissa on vettä 750 000 litraa. Itämeri-allas on suurin ja pienin on tuhat litraa vetävä Lapin tunturipuro.