Suomen rajavartiolaitoksen Dornier-valvontalentokone lähtee torstaiaamuna Ranskaan. Kone ryhtyy havainnoimaan Biskajanlahdella ajelehtivaa öljysaastetta, joka on peräisin Espanjan merialueella uponneesta tankkeri Prestigesta.
Ranskan merellisen ympäristön suojelusta vastaava viranomainen esitti pyynnön koneen lähettämisestä Suomen ympäristökeskukselle jo tammikuun alussa.
Pyyntö välitettiin rajavartiolaitokselle, joka ilmoitti, että sillä on valmius tällaiseen valvontaan.
Pyyntöä seuranneina viikkoina Ranskan viranomaiset käyttivät alueella norjalaisia, englantilaisia ja italialaisia valvontalentokoneita.
Viime perjantaina Ranskan viranomaiset vahvistivat pyynnön suomalaisen valvontakoneen lähettämisestä, ja rajavartiolaitos aloitti valmistelut tehtävää varten.
Suomalainen erikoisvarusteltu valvontakone lentää päivittäin Biskajanlahdella ja tekee havaintoja ajelehtivan öljysaasteen määrästä ja ajelehtimissuunnasta.
Ranskalaiset saavat näin perusteita mahdollisille torjuntatoimille Ranskan merialueella ja rannikolla.
Suomessa molemmat Dornier-koneet ovat olleet operatiivisessa käytössä vuodesta 1995. Koneen miehistöön kuuluu neljä henkilöä: kaksi lentäjää ja kaksi valvontaoperaattoria.