Ikuisesta kakkosesta tuli viimein ykkönen, kun Kuusamon Soutajat saalisti kauan himoitsemansa Suomen mestaruuden Sulkavan suursouduissa. Kuusamon Soutajat on nyt Suomen paras kirkkovenejoukkue. Soutajien puheenjohtaja Ilkka Karvonen leijailee edelleen korkealla onnensa kukkuloilla. Kauan odotettu palkinto on viimein saavutettu, eikä titteliä vie enää kukaan pois.
Kuusamon Soutajien kirkkovenejoukkue kasattiin kuusi vuotta sitten naisten innoittamana.
"Oulangan neidot -naisjoukkue perustettiin aikoinaan ja aloimme miettiä, että meillä on hyviä ukkoja, miksei mekin lähdettäisi mukaan", Karvonen kertoo.
Sen jälkeen joukkueen soutajien kesä sai omanlaisensa rytmin. Karvosenkin kesä on jo pitkään jakautunut kahteen osaan, kesään ennen Sulkavaa ja kesään jälkeen Sulkavan.
"Ympärivuotista touhuahan tämä on. Talvella tehdään pohjatyö pitkien hiihtolenkkien ja muun harjoittelun avulla. Kesällä sitten harjoitellaan viisikin kertaa viikossa. Meillä on viimeisen päälle sitoutunut ja joukkueelle lojaali porukka. Sitä tarvitaan menestykseen", Karvonen analysoi.
Karvosen mukaan soutaminen antaa myös paljon. "Suuria elämyksiä, hurmoksen ja onnen tunnetta. Pelkkä kilpailun odotteleminen veneessä juuri ennen lähtöä tuo väristyksiä. Soutuveljet tulevat myös läheisiksi, kuin perhe. Ei yksilöurheilija voi tällaista kokea", Karvonen tuumaa.
Kultainen kruunu soudun kuninkuusmatkalta on nyt saavutettu. Vieläkö riittää nälkää?
"Ei osaa sanoa nyt mitään. Tämä viikko vielä nautitaan ja sitten mietitään mitä tehdään. Toki treenataan ja muuta, mutta mitä tavoitellaan, missä ja milloin, niin ei tiedä. Tämä vie paljon aikaa ja ihmisillä on omia töitään ja projektejaan", Karvonen pyörittelee.
Sulkavan soudut on kuitenkin tehnyt 16 kertaa mukana olleeseen Karvoseen lähtemättömän jäljen.
"Se on osa elämän rytmiä, osa kesää. Mitä sitä Sulkavan viikonloppuna muuta tekisi. Pakkohan sinne on lähteä", Karvonen miettii.
Karvonen palaa vielä hetkeksi Sulkavan mestaruustunnelmiin ja kiittelee valmentaja Kenneth Eklundia sekä perämies Erkki Moilasta mestaruuden kannalta ratkaisevista elementeistä.
"Erkistä on kasvanut huippuperämies. Viikkoa ennen Sulkavaa hän kuoriutui ja löysi itsensä. Kaikki ihmettelivät, että mitä Erkille on tapahtunut. Hänenlaistaan miestä joukkue tarvitsee."
Ruokolahtelaista Eklundia Karvonen kehuu ammattilaiseksi, joka tiesi mitä haluaa ja toi joukkueelle uusia, monipuolisia harjoitteita. "Hän toi joukkueelle uuden tekniikan, joka meillä aiemmin oli virheellinen, ja ennen kaikkea loi mahtavan ilmapiirin. Hän valaisi uusia komeroita päistämme ja me ruvettiin nauttimaan hommasta", Karvonen kuvailee.
Mestaruuden kirkkautta ei Karvosen mukaan himmennä se, että vastustajia oli viivalla vain viisi.
"Ei sillä ole merkitystä. Tapahtumassa on monta sataa joukkuetta ja SM-lähtöön lähtevät vain ne, joilla on realistisia mahdollisuuksia pärjätä kisassa", Karvonen toteaa.