VANCOUVER Suomen olympiajoukkueeseen valittujen jääkiekkoilijoiden rooli NHL:ssä vaihtelee kovasti. Maanantaina Vancouver Canucksin lyödessä Phoenix Coyotesin 42 kanadalaisjoukkueen hyökkääjä Jarkko Ruutu seurasi ottelua siviiliasu päällään. Amerikkalaisjoukkueen puolustajat Teppo Numminen ja Ossi Väänänen taas urakoivat. Numminen oli jäällä 19.40 minuuttia ja Väänänen 16.48. Ruudulle katsomokomennus oli jo 11. peräkkäinen.
Joukkue pelaa niin hyvin että ei voi edes toivoa tai vaatia pelipaikkaa. Tuntuu siltä kuin ainoastaan (joukkuetoverin) loukkaantuminen voi tuoda minulle peliaikaa, Ruutu tuumi.
Vancouverilla pyyhkii hyvin, kahdeksasta viime ottelusta sillä on seitsemän voittoa ja yksi tasapeli. Canucks on noussut länsilohkossa pudotuspeliviivan paremmalle puolelle.
Phoenix on taas viivan alapuolella kolme pistettä Vancouverin takana.
Olemme puhuneet siitä paljon. Seura on lähes joka vuosi aloittanut loistavasti, mutta sitten on tullut jyrkkä alamäki. Olemme tänä vuonna pelien lomassa keskittyneet paljon fyysiseen treenaamiseen, niin että kunto pysyy kovana ja sitä kautta jaksaa koko kauden, Phoenixin Väänänen kertoi.
Väänänen, 21, pelaa dollariliigassa toista kautta ja on pärjännyt hyvin.
En ole huomannut sellaista tyypillistä toisen kauden notkahdusta. Jos tehopisteitä vertaa, niin niitä taisi suhteessa tulla vähän enemmän viime kaudella. Mutta ihan kivasti on kulkenut. Tasaisesti, ja on tuntunut vielä paremmalta kuin viime kaudella.
Ehkä olen tällä kaudella osannut pelata vähän fiksummin. Typeriä ratkaisuja ei enää tapahdu, ainakaan yhtä paljon kuin ennen, hän miettii.
Seitsemäs puolustaja Salt Lake Cityssa ?
Väänänen pelaa pian NHL-pisteiden ja Phoenixin onnistumisen sijaan Suomen olympiamenestyksen puolesta Salt Lake Cityssa. Ennakolta hänen roolinsa Leijona-paidassa ei vaikuta välttämättä kovin suurelta.
Kaikki mitä tulee on plussaa. On hienoa, että yleensä saa olla mukana.
Päävalmentaja Hannu Aravirta tavoitti Väänäsen puhelimilla sunnuntaina.
Sain sellaisen kuvan että pelaamme seitsemällä pakilla. Minun roolini on olla seitsemäs puolustaja, muistaakseni (Raimo) Helmisen kentän takana. Joku kolmesta oikeasta pakista kiertää, Väänänen kertoi.
Väänänen toki tietää, että aina kaikki ei suju käsikirjoituksen mukaan.
Tiedä sitten mitä tulee tapahtumaan. Turnaus on turnaus. Tuskin sitä etukäteen voi laatia tarkkaa suunnitelmaa. Katsotaan mitä tapahtuu, Väänänen totesi.