Alicante, Espanja
Suomen alle 20 vuotiaan naiset ja miehet suunnistivat hopeaa nuorten MM-viestissä Espanjassa. Kultaa oli tyrkyllä kummallekin joukkueelle, mutta Sveitsistä löytyi tällä kertaa paremmat kolmikot molemmissa kilpailuissa.
Kisa käytiin polkujen rikkomassa, helpossa purouomamaastossa jollainen löytyi Tibin kylän tuntumasta, vajaan puolen tunnin ajomatkan päässä Alicanten kaupungista. Kilpailun seurattavuus oli mainio, sillä maasto oli avointa ja rata meni lähtöpaikan tuntumassa kahdesti ristiin.
Suomen naisten avaaja, normaalimatkan maailmanmestari Tiina Kivimäki "teki perussuorituksen" ja jäi Tshekin Michaela Przyczkovalle kolmisen minuuttia vajaan viiden kilometrin osuudella. Suomen kakkosjoukkueen Laura Hokka saapui vaihtoon hieman ennen Kivimäkeä.
Toisella osuudella varmaakin varmempi Pinja Satri nosti Suomen ykkösen yleisörastille mennessä toiseksi ja vaihtoon mennessä ykköseksi päästyään hyötymään lyhyestä loppuhajonnasta. Suomen kakkosjoukkueen Marttiina Joensuu juuttui 10-11-välillä "puronotkoviidakkoon".
Ankkuriosuudella Minna Kauppi pudotti norjalaisahdistelijan, Lene Moen, mutta Sveitsin Lea Müller meni ohi ja saapui puolta minuuttia ennen maaliin joukkuetovereiden punavalkoisessa juhlasaattueessa.
"Rastille 11 lähtiessä olin sitä edellä, mutta vedin jyrkänteen päältä ja se alta. Siinä hävisin puoli minuuttia", arvioi Kauppi.
Lopullinen kamppailu tyttöjen viestin maailmanmestaruudesta käytiin kuitenkin vasta viimeistä edellisellä rastilla.
"Se meni vasemmalle ja mä vähän vähemmän vasemmalle. Sitten Jögge sanoi, että se on tuolla", paljasti Jörgen Wickholmin neuvosta hämääntynyt Kauppi.
Ruotsi kukisti lopussa Norjan, joten vuonomaa jäi mitaleitta nuorten MM-kisoissa Espanjassa. Ensi vuoden kisajärjestäjä, Viro, kunnostautui ja saavutti 38 joukkueen viestissä viitossijan.
Sari Suomalainen sinetöi Suomen kakkosen kuudenneksi. MM-sääntöjen mukaan maiden huonommin sijoittuva joukkue ei kuitenkaan pääse palkinnoille, joten Hokka, Joensuu ja Suomalainen joutuivat seisomaan palkintoseremoniassa tyhjän panttina seitsemänneksi sijoittuneiden Tshekkien niiatessa diplomit.
Valmentaja Mika Lehtosella taisi olla tuuria, kun hän jakoi Espanjassa sekavasti suunnistaneet Suomen pojat ykkös- ja kakkosjoukkueisiin. Ykkösen avaaja, Tuomas Tervo, nimittäin kiiti minuutin johdossa vaihtoon 6,5 kilometrin osuudelta.
"Silloin, kun aloitus kulkee, niin pääsee huomaamatta irti", on Tervo huomannut ennenkin.
Myllärinen viipyi
avausosuudella
Kakkosjoukkueen avaaja Jani Myllärinen epäonnistui täydellisesti, ja hävisi Tervolle peräti 17 minuuttia. Myllärinen oli normaalimatkalla seitsemäs ja paras suomalainen, joten hänet olisi voinut hyvin valita myös viestin ykkösjoukkueeseen.
Toisella osuudella Juha-Matti Huhtanen venytti Suomen johdon kolmeen minuuttiin, vajaat kolme minuuttia huonommalla osuusajalla kun Tervo.
"Se oli sellainen perussuoritus. Sellaista täydellistä ei tullut näissä kisoissa, mutta nyt tiedän kuinka se tehdään", totesi ensimmäisistä MM-kisoistaan erinomaisesti suoriutunut Seinäjoen 18-vuotias rastijussi. Juha Sorvisto suunnisti kymmenen minuuttia kovempaa kuin Myllärinen, mutta kakkosjoukkue pysyi yhä viestin häntäpäässä.
Sveitsi ei antanut periksi. Lukas Ebneter sorvasi koko viestin kovimman yksityisajan, ja jätti vasten omaa tahtoaan ankkuriksi pannun Jörgen Wickholmin lähes kaksi minuuttia taakseen. Wickholmilla ei ollut paras päivä, sillä hän sai viisi minuuttia heikomman osuusajan kuin sveitsiläinen. Wickholm on yleensä varma suunnistaja, mutta tällä kertaa hänelle tuli virheitä.
"Kymppirastille saakka meni nappiin. Hitto, kun menin sitten liian ylös ja ohi rastista. Näin jo seuraavan rastin", kertoi, "Sipoon susi" ensimmäisestä virheestään.
Lisää oli vielä tulossa. "14-15-välillä juoksin alhaalla, ojan vierellä. Luulin, että nyt menee mitalit. Mä saan kyllä kiittää teitä siitä, että hopea tuli", lausui Wickholm Tervolle ja Huhtaselle.
Pikamatkan maailmanmestari, Erik Andersson, nousi minuutin päähän Suomesta ja Ruotsi vei pronssia. Venäjä oli neljäs, Tshekki viides ja Slovakia kuudes.
Mårten Boström sinetöi Suomen kakkosjoukkueen 17:nneksi, vain minuuttia heikommalla ajalla kuin Tervo. Pelkästään osuusaikoja tarkastellen, "dream team" Tervo, Huhtanen, Boström, olisi voittanut viestikultaa ylivoimaisesti.