Suomen naisten tavoite on sijoittua keskikastiin yleisurheilun Euroopan cupin ykkösliigan kilpailussa Prahassa viikonloppuna. Suomen urheiluliiton valmennusjohtaja Jarmo Mäkelä myöntää, ettei Superliigaan nousu eli ykkösliigan voittaminen ole realismia.
-- Sijoille 3--4 on virallinen tavoite. Se on haasteellinen ja kova tavoite, Mäkelä.
Viime vuonna Gävlessä Suomi sijoittui neljänneksi. Edelle jäivät Superliigaan noussut Ruotsi, Espanja ja Tshekki. Viikonloppuna suomalaisittain odotukset kohdistuvat erityisesti jo SE-vauhtiin 3 000 metrin esteissä ehtineeseen Johanna Lehtiseen ja Tampereen Eliittikisoissa ennätyksensä 663 hypänneeseen Natalia Kilpeläiseen, joka osallistuu Prahassa myös kolmiloikkaan.
Mäkelä luottaa myös korkeushyppääjä Hanna Mikkosen nousukuntoon ja keihäässä Kirsi Ahosen onnistumiseen. Suomen joukkueen urakoija on Kirsi Mykkänen, joka juoksee 200 metriä, 400 metriä ja 4x400 metrin viestissä.
-- Paljon riippuu siitä, mihin suuntaan juoksuradalla tilanteet kääntyvät. Siellä on mahdollisuus ottaa hyvin paljon pluspisteitä, Mäkelä viittaa lähinnä tärkeisiin pikamatkoihin.
Suomen lisäksi Prahassa kilpailevat Valko-Venäjä, Belgia, Tshekki, Irlanti, Italia, Latvia ja Sveitsi. Tänä kesänä vertailupohjaa antavia kilpailuja on ehtinyt olla vielä vähänlaisesti, eikä Mäkelä osaa nimetä selvää ykkössuosikkia.
-- Kärkimaat ovat aika tasaisia, hän sanoo.
Toisessa naisten ykkösliigan ryhmässä Kreikan Thessalonikissa kilpailevat Bulgaria, Kreikka, Unkari, Liettua, Hollanti, Portugali, Slovenia ja Turkki. Suomen miesten joukkue kilpailee Euroopan cupin Superliigassa Espanjan Malagassa 28.--29. kesäkuuta.