Suomen naisten joukkue Riitta-Liisa Lassila ja Pirjo Manninen hiihti toiseksi Oberstdorfin MM-hiihtojen naisten joukkuesprintissä.
Joukkue oli toinen jo alkuerässä ja hävisi loppukilpailussa Norjalle 2,8 sekuntia. Kolmanneksi sijoittui Venäjä 3,6 sekuntia kärjestä.
Vapaalla hiihtotavalla käydyssä kilpailussa naisten kilpailumatka oli 6x0,9 kilometriä.
Yhteistyössä heti hopeahehku
Ennen Oberstdorfin MM-kilpailuja Riitta-Liisa Lassila ja Pirjo Manninen eivät olleet koskaan aiemmin hiihtäneet yhdessä maastohiihdon joukkuesprinttiä. Vaikka tuntuma yhteistyöhön puuttui ladulla, kaksikko tuntee toisensa jo sen verran pitkältä ajalta, että ajatukset kisasta kävivät helposti yhteen.
- Aika mahtavaa voittaa mitali näin hyvän kaverin ja näin hyvän hiihtokaverin kanssa, Lassila iloitsi.
Mitalilla oli vahvasti kultainen reunus, sillä Norja tuntui etukäteen ylivoimaiselta vastustajalta. Sen ankkuri Marit Björgen karkasi kärkikolmikosta omille teilleen viimeisellä osuudella niin vastustamattomasti, ettei muilla ollut mahdollisuuksia vastata vauhtiin.
- Jo alkuerien jälkeen näytti siltä, että Björgen menee finaalissakin menojaan. Ehkä olisin pystynyt laittamaan hänelle paremmin kampoihin, jos täällä ei olisi ollut mitään ongelmia, Manninen arveli.
Björgenin kukistamisen sijasta Manninen kepitti loppusuoralla Venäjän ankkurin Alena Sidkon ja nousi hopealle.
- Sen verran pitää itseäni kehua, että olen parempi laskija kuin Sidko. Kun hän ei päässyt nousussa kauemmaksi, päätin vain pysyä laskussa perässä ja mennä loppusuoralla ohi, Manninen kertasi ja kuvasi Sidkon ohitusta lopulta helpoksi nakiksi.
Sprintti harvinainen matka
Lassila ehti vakuuttaa luisteluhiihdon osaamisellaan jo Oberstdorfin MM-hiihtojen aiemmissa kilpailuissa. Joukkuesprintti, ja sprintti yleensäkin, oli hänelle kuitenkin omalla tavallaan hyppäys tuntemattomaan. Lassila on viimeksi hiihtänyt sprinttiä Salt Lake Cityn 2002 olympialaisissa, joissa tuli vaatimaton 36. sija.
- Jossain vaiheessa kauden aikana tuli mieleen, että voisin olla täällä ehdolla joukkuesprinttiin. Normaalimatkojen edustuspaikoista olin kohtalaisen varma, sillä Suomessa ei ole kovin paljon vapaan hiihtotavan naishiihtäjiä, Lassila kuvasi.
Lassilan pohdinta pääsystä MM-joukkueeseen liittyi perheen perustamiseen. Hän synnytti Ida-tyttären tammikuun alussa 2004 ja on siitä lähtien tehnyt paluuta edustustasolle. Perjantai toi hänelle uran ensimmäisen arvokisamitalin. Miltä tuntuu?
- Ehkä tunne tulee vasta palkintojenjaossa. Nyt kisan jälkeen on ollut niin paljon menoa, ettei ole päässyt tätä itsekseen miettimään, Lassila mietti stadionin maalialueella.
Vajaa tunti myöhemmin pressikeskuksen mitalihaastattelua odotellessaan hän oli valmis sanomaan, etteivät tunnelmat ole menneet ainakaan alaspäin.