Suomalaisnaiset jatkoivat vahvoja esityksiään Otepään maailmancupin perinteisen hiihtotavan sprintissä sunnuntaina. Aino-Kaisa Saarinen sivakoi toiseksi venyttäen maailmancupin kokonaiskilpailun johtonsa 95 pisteeseen. Virpi Kuitunen oli kolmas ja aikavertailun kautta A-finaaliin selviytynyt Pirjo Muranen neljäs.
Jos lauantaina Saarinen ja Kuitunen joutuivat taipumaan Puolan härkämäiselle Justyna Kowalzycille, sunnuntaina vastassa oli vähintään yhtä väkivahva Petra Majdic. Slovenialainen Majdic rynnisti voittoon kaikissa sprintin karsintaerissä ja johti koko ajan myös finaalissa. Alkutaipaleen Majdic kiihdytteli vankka sinivalkoinen rintama takanaan. Parhaiten hänet haastoi Saarinen, mutta myös Muranen oli aivan kannoilla. Lopussa kuitenkin Kuitunen nousi Murasen ohi kolmanneksi.
-- Hyvältä tuntui. Lopussa olisi pitänyt vaihtaa latua, jotta olisin päässyt Virpin rinnalle, harmitteli Kuitusen kantaan jäänyt Muranen.
Liberecin MM-kilpailuissa Muranen nähtäneen vapaan hiihtotavan sprintin lisäksi perinteisen kympillä. Majdicin voitto nosti hänet maailmacupin kokonaiskisassa toiseksi ohi kantapäävaivasta toipuneen Kuitusen.
-- Kauden kärkitavoite on MM-kisat. Jos kantapää vaivaa, saatan jättää jonkin osakilpailun väliin, mutta en aio vielä luopua kokonaiskilpailun voiton tavoittelusta.
Perälä B-finaaliin
Aino-Kaisa Saarinen oli tyytyväinen päivän kakkostilaansa.
-- Finaalissa sain hiihtoni rauhoitettua ja tasapainoon. Vielä välierissä piti nousussa muistuttaa itseään, että tämä on hiihtoa eikä juoksua, Saarinen kuvasi.
Cup-johtajan keltainen liivi päällään esiintynyt Saarinen kertoi tehneensä kotonaan kovaa perusharjoittelua, joten aivan terävin herkkyys Otepäässä puuttui. Lopullista päätöstä Liberecin matkoista hiihtäjätär ei vielä ole tehnyt. Tavoite on kuitenkin selvillä:
-- Minulta vielä se henkilökohtainen arvokisamitali puuttuu, joten sitä lähden hakemaan.
Kirsi Perälä pääsi B-finaaliin ja lopulta iloitsemaan kauden parhaasta tuloksestaan, sijasta 12.
Norjan miesten näytös
Miesten sprintissä nähtiin pelkkää punaista, sillä norjalaiset ottivat ylivoimaisen viitosvoiton. Nopein heistä oli sprinttiin erikoistunut Ola Vigen Hattestad. Öystein Pettersen oli toinen ja Börre Näss kolmas.
Suomalaisista paras oli Sami Jauhojärvi, joka kiisi ohi kisakumppanien B-finaalin viimeisessä nousussa. Loppurutistuksessa Jauhojärven voimat ehtyivät sen verran, että tuloksena oli yhdeksäs sija.
-- Ensi kesän projekti on selvä: sprintin tasatyönnön kehittäminen, Jauhojärvi sanoi kisan jälkeen.
-- Ei tässä muuta, kuin leuka rintaan ja kohti uusia pettymyksiä, mies virnisti.
Muista suomalaisista Matias Strandvall oli sprintissä 13:s, Kalle Lassila 16:s, Jesse Väänänen 23:s, Niklas Colliander 31:s ja Jari Joutsen 35:s.
Suomen maajoukkuevalmentaja Magnar Dalen oli tyytyväinen viikonlopun saldoon.
-- MM-kisoihin nähden olemme aikataulussa. Olisin huolissani jos hiihtäjät olisivat huippukunnossa jo nyt, hän sanoi sprinttien jälkeen.
Seuraavan kerran suomalaiset nähdään kisaladulla ensi viikonloppuna Rybinskissä Venäjällä.