Suomen naishiihtäjät kuvasivat viestin kultamitaliaan joukkuehengen voitoksi. Nelikko Virpi Kuitunen, Aino-Kaisa Saarinen, Riitta-Liisa Roponen ja Pirjo Manninen on hitsautunut kauden aikana yhteen, ja Roponen antoi suuren kunnian siitä päävalmentaja Magnar Dalenille.
"Ennen me olimme yksilöurheilijoita. Nyt olemme Magnarille tasavertaisia ja samalla lähtöviivalla", Roponen kuvasi. Valmentaja itse ei halunnut sankarin viittaa, vaan hän korosti, että urheilijat tekivät työn. Joukkueen hiihtojärjestys oli kuitenkin Dalenin käsialaa.
Muilla ei ollut Suomen maailmanmestaruudessa torstaina Sapporossa sanan sijaa. Virpi Kuitunen avasi ykkösosuudella niin vahvasti, että ero toisena vaihtaneeseen Norjaan oli yli 20 sekuntia.
"Yleensä ensimmäisellä osuudella ei niin vain lähdetä, vaan osuudella on sellaisia hiihtäjiä, joilla on sinniä, jos ei kuntoa", Kuitunen ihmetteli eron nopeaa kasvua.
Saarinen pisti toisella kierroksella vielä lisää vauhtia ja toi viestin vaihtoon lähes 50 sekuntia ennen Norjaa.
"Osuuden aikana piti vain miettiä, että tekniikka pysyy kasassa. Olin valmistautunut siihen, että pääsen ladulle kärjessä", Saarinen kertoi. Roponen piti paikkansa kärjessä, vaikka Norjan Kristin Steira uhitteli takana.
"Suunnitelma oli saada ankkurille etumatkaa, ja se onnistui. Oma hiihtoni oli hyvän tuntuinen", Roponen kertasi.
Manninen hiihti yksin kärjessä koko vitosen lenkin. Mestaruus alkoi kirkastua jo osuuden puolivälissä, sillä kun matkaa oli jäljellä 2,5 kilometriä, Mannisella oli 27 sekunnin etumatka lähimpään uhkaajaan. Stadionilla Manninen kaappasi matkaansa Suomen lipun, mutta naurahti sen tuntuneen raskaalta kantaa loppusuoran vastatuulessa.
"Mielessä oli vain, että taisi tulla tehtyä aika hieno juttu", Manninen hymyili.
Saksa nousi ankkuriosuudella toiseksi ja hävisi Suomelle 11,9 sekuntia. Eroa olisi ollut ainakin toinen mokoma, mutta nyt Mannisella oli varaa tuuletteluun. Norja vei pronssin 15,7 sekunnin erolla Suomeen.
Suomi otti nyt kolmannen naisten viestikullan MM-kisoissa. Suomen naiset voittivat myös Lahden MM-kisoissa vuonna 1978 ja 1989. Edellisestä naisten viestimitalista ehti siitäkin kulua kymmenen vuotta, sillä vuoden 1997 MM-kisoissa Trondheimissa suomalaiset hiihtivät pronssin.