Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen MM-turnaus sai ikimuistoisen pääsiäishuipennuksen Ceske Budejovicessa, kun Naisleijonat nujersi MM-pronssiottelussa kisaemäntä Tshekin jatkoerässä 4–3. Suomi kiri ottelun varsinaisella peliajalla Tshekin kolmen maalin etumatkan umpeen, ja hyökkääjä Jenniina Nylund iski jatkoerässä voittomaalin ajassa 64.52.
Kolmannessa erässä ykkösketjun laituri Elisa Holopainen toi Naisleijonat kahdella ylivoimamaalillaan tasoihin. Tasoitusmaali syntyi ajassa 58.27, kun Suomi pelasi ilman maalivahtia.
Suomelle MM-kisojen pronssi on jo historian 15:s. Naisleijonat voitti pronssin myös viime vuonna.
Suomi ja Tshekki ovat pelanneet viime vuosien aikana uskomattoman tasaisia keskinäisiä vääntöjä, eikä MM-pronssipeli tehnyt poikkeusta. Lauantain myöhäisvälierässä 1–8-löylytyksen Kanadalle kärsinyt Naisleijonat sai otteluun kuitenkin lähes huonoimman mahdollisen startin, kun Tshekin vahva tehonainen Kristyna Kaltounkova uitti avausmaalin jo vajaan kolmen minuutin kohdalla.
Avausosuma livahti hieman helposti maalille palanneen Sanni Aholan kainalon alta.
Tshekki pääsi karkumatkalle
Erän puolivälin jälkeen Naisleijonien niskaan kaadettiin jälleen saavillinen kylmää vettä. Turnauksessa vähälle vastuulle jäänyt puolustaja Krista Parkkonen taklasi laidan lähellä Tshekin ainoaa Auroraliiga-pelaajaa Barbora Jurickovaa (HPK) ja sai viiden minuutin rangaistuksen.
Tshekki sahasi kiekon nopeasti Suomen puolustusneliön läpi, ja Natalie Mlynkova viimeisteli 2–0:aan komean syöttökuvion päätteeksi.
Naisleijonat oli ottelun alussa hankaluuksissa Tshekin pelikovuutta vastaan. Toisessa erässä Dominika Laskovan viivakuti upposi verkkoon, mutta Suomi sai tärkeän kavennuksen erän lopussa. Hienon MM-debyyttiturnauksen pelannut puolustaja Elli Suoranta toi Suomelle toisen erän lopussa toivoa laukomalla ensimmäisen kavennusmaalin.
Painostus palkittiin
Ottelun kolmoserästä kehkeytyi mylvivän yleisön edessä henkien taisto, kun peliotteen saanut Suomi painoi pelin vimmatusti Tshekin päätyyn. Kisaemäntä sortui Naisleijonien paineen alla peräti neljään jäähyyn, eivätkä leijonapaidat jättäneet tilaisuutta hyödyntämättä.
Holopainen laukoi 2–3-kavennuksen heti erän alussa. Hurja painostus palkittiin reilut puolitoista minuuttia ennen loppua, kun Frölunda-hyökkääjä Holopainen osui toistamiseen.
Naisleijonien onnistumiset puhalsivat ilmaa ulos Tshekin fanaattisesta, lähes 6 000-päisestä kotiyleisöstä, ja Suomen maalilla Ahola teki varmaa työtä. Nylund aloitti riemukkaat suomalaisjuhlat laukomalla kiekon maalin edestä ohi Klara Peslarovan. Voittomaaliin syötön antoi Sanni Vanhanen.
Naisleijonat on voittanut koronavuoden 2020 jälkeen kolme MM-mitalia (pronssia), Tshekki puolestaan kaksi.
