Oulu OLS:n kapteeni Samuli Niskanen on omaa luokkaansa, kun tiistaina julkaistun Suomen MM-joukkueen kokemusta mitataan maaottelumäärissä. 149 A-maaottelun Niskanen saa kisoihin seurakseen kaksi nuorempaa oululaispelaajaa: OPS:n Tommi Pikkuhookana ja OLS:n Timo Arjanko eivät pysty vielä röyhistelemään yhdelläkään A-maaottelulla.
Vaikka Pikkuhookana ja Arjanko olivat päävalmentaja Sören Perssonin 25 pelaajan alustavalla listalla, tuli kutsu lopulliseen MM-joukkueeseen molemmille yllätyksenä.
"Perkauksen Kari (OPS:n maalivahti) soitti päivällä ja sanoi, että internetistä löytyy lista. Jo tarkkailuryhmään pääseminen oli minulle iso yllätys. Joukkueessa näyttää olevan sekä kokemusta että debytantteja", Pikkuhookana totesi.
Arjangolla on vyöllään 14 nuorten maaottelua, mutta Pikkuhookana punnersi kisoihin kaikkien maaottelurinkien ulkopuolelta. Pikkuhookanan lisäksi Tornion Pallo-Veikkojen Igor Zolotarev ei ole pelannut yhdenkään ikäluokan maajoukkueessa. Venäläissyntyinen Zolotarev sai Suomen kansalaisuuden viime vuonna.
Arjangon, Pikkuhookanan ja Zolotarevin lisäksi Veiterän Tomi Hauska ja Kalixin Pekka Rintala ovat ensikertalaisia A-maajoukkuetasolla. Niskasen jälkeen kokeneimpia ovat Mika Mutikainen (87 A-maaottelua) ja Sami Laakkonen (80).
"Ennen kautta paikka MM-joukkueessa ei käynyt mielessäkään. Suomella on ollut pitkän aikaa sama runko: ehkä nyt on aika pienelle nuorennusleikkaukselle", Arjanko pohti.
Kotimaan liigasta pääsi MM-joukkueeseen tällä kertaa peräti yhdeksän pelaajaa. Kahdeksan miehistä pelaa Ruotsin sarjassa ja Laakkonen Venäjällä.
MM-turnaus alkaa tammikuun 28. päivänä Venäjän Kemerovossa. Suomi kohtaa avausottelussaan Valko-Venäjän. Suomi voitti viime vuoden kisoissa pronssia.