Torstai oli Rovaniemelle toivoa täynnä. Autojätti Ford vihki Songassa käyttöön uuden tutkimus- ja talvitestauskeskuksen. Kilpailevana vaihtoehtona sijoituspaikaksi oli Pohjois-Ruotsi.
Euroopan Fordin päätös on merkittävä. Sijoituspaikaksi valittiin Suomi siitä huolimatta, että Ford omistaa myös ruotsalaisen autosuuruuden Volvon. Kaiken lisäksi Ruotsin perinteet autovalmistajana ovat jotakin aivan muuta kuin Suomessa. Kotipaikka tai autohistoria eivät painaneet, kun Ford haki käytännöllisintä vaihtoehtoa.
Tutkimus- ja talvitestauskeskuksen sijoittuminen Rovaniemelle todistaa jälleen kerran sen, että myös pohjoisen Suomen kehittämisestä kannattaa huolehtia ja tulevaisuuteen uskoa. Mahdollisuudet avautuvat joskus yllättävistä ovista.
Euroopan Fordin testausyksikön johtajan mukaan vaaka kallistui Rovaniemen puolelle muun muassa siksi, että kaupungista löytyi "palveluita, lentokenttä ja infrastruktuurikin on kunnossa". Myös mahdollisuus kuljettaa autoja junalla perille asti vaikutti. Hyvin toimivan yhteiskunnan peruspalvelut ratkaisivat.
Julkisia investointeja on taantumasta huolimatta tehtävä koko ajan, jotta kilpailukyky ja vetovoima säilyisivät. Teiden, rautateiden ja lentokenttien ylläpito on kallista ja toisinaan niitä on hankala perustella. Mutta, kuten Rovaniemen tapauksessa, kohdalle sattuvat voitot ovat sitten makeita.
Ford teki testauskeskuksesta kymmenen vuoden vuokrasopimuksen. Jatkoa on varmasti luvassa, kunhan yrityksestä huolehditaan hyvin ja lamakin hellittää.