Kulttuuriministeri Tanja Karpela on nimennyt asiantuntijaraadin, jonka tehtävä on arvioida vuoden 2011 Euroopan kulttuuripääkaupungiksi havittelevat Suomen kaupungit. Asiantuntijaraati arvioi hakemukset kevään aikana, jonka jälkeen opetusministeriö päättää ehdokkaan.
Asiantuntijaraadin jäsenet ovat fil. maist. Pekka Kärki, johtaja Seppo Kimanen, design manager Laura Sarvilinna ja teatteritaiteen yo Pamela Tola. Raadin sihteerinä toimii virkansa puolesta kulttuurisihteeri Iina Berden opetusministeriöstä.
Berdenin mukaan opetusministeriö lähtee siitä, että Suomi valitsee vain yhden kaupungin ehdokkaakseen ja käytännössä se tarkoittaa sitä, että kyseinen kaupunki on toinen vuoden 2011 Euroopan kulttuuripääkaupungeista.
Toinen kulttuuripääkaupunki valitaan Virosta, joka on myös päättänyt esittää vain yhtä ehdokasta. Se on joko Tallinna tai Tartto.
Lopullisesti vuoden 2011 Suomen ja Viron kulttuuripääkaupungit nimeää EU:n kulttuuriministereistä koostuva neuvosto syksyllä 2007 komission suosituksen perusteella.
Kaupungeilla on vielä yli kuukausi aikaa jättää hakemukset opetusministeriölle. Yksikään kaupunki ei ole vielä hakemusta opetusministeriöön lähettänyt.
Berdenin mukaan opetusministeriössä ei ole mitään tietoa siitä, mitkä Suomen kaupungit aikovat vakavissaan kulttuuripääkaupungiksi hakea, mutta julkisuudessa halukkuutensa ovat ilmaisseet Tampere, Mänttä, Turku, Lahti, Rovaniemi, Oulu, Jyväskylä ja Hämeenlinna. Sen sijaan Savonlinna ja Vaasa ovat ilmoittaneet, etteivät aio hakea.
Oulussa työt jo käynnissä
Oulussa kulttuurikaupunkihanke onkin jo hyvässä vauhdissa. Hankkeesta pyritään tekemään koko Pohjois-Suomen yhteinen hanke, jossa mukana Oulun lisäksi ovat ainakin naapurikunnat.
Lapin alueelle Oulun hanke ei lähde, sillä he hakevat itse Rovaniemeä kulttuurikaupungiksi.
Oulussa hankkeen projektipäällikkönä työskentelee Petri Sirviö. Hänen mukaansa Oulun valtti on ihmisten ja kulttuurin suhde luontoon.
Kulttuuriohjelma on keskeisin
Euroopan kulttuuripääkaupungin valinnassa keskeisintä on vuodeksi 2011 suunniteltu kulttuuriohjelma.
Sen arviointiperuste on muun muassa eurooppalainen ulottuvuus eli on toivottavaa, että tapahtumien järjestämiseen osallistuu toimijoita muista EU:n jäsenmaista ja että kulttuuriohjelma tuo esiin Euroopan kulttuurien moninaisuutta ja yhteisiä piirteitä.
Muita perusteita ovat kaupunkilaisten ja yleisön kiinnostus ja osallistuminen, kaupungin omintakeisuuden ja innovatiivisuuden yhdistäminen sekä pysyvät vaikutukset kulttuuripääkaupunkivuoden jälkeen.
Suomen ja Viron kaupungin on lisäksi luotava yhteys välilleen vuodeksi 2011.