Dionne Pounds ei muistanut kokeneensa vastaavaa tunnelmaa naisten koripallomaajoukkueen ottelussa, ja mekkala Töölön kisahallissa Helsingissä vaati ajoittain kuulonsuojausta. Fyysisen ja tasaisen taistelun jälkeen Suomi kuitenkin hävisi toisenkin ottelunsa EM-karsinnassa, kun Ruotsi löi Suomen pistein 59-49.
Tulos hautasi käytännössä Suomen haaveet paikasta vuoden 2017 EM-kisoissa, vaikka karsintaa on vielä pelaamatta kaksi ottelua marraskuussa. Lohkon kolmas joukkue on Espanja, joka on menossa vahvasti kohti lohkon voittoa.
- En voisi pyytää pelaajilta enempää. Me teimme tästä pelin, olemme oikealla tiellä. Hävisimme pelin mutta voitimme kunnioitusta Suomen naiskoripalloilulle, päävalmentaja Pekka Salminen sanoi.
Suomi meni Poundsin vapaaheitoilla viimeisen kerran johtoon tilanteessa 49-47, kun peliaikaa oli jäljellä neljä ja puoli minuuttia. Sen jälkeen polttoaine loppui.
- Tunnelma oli mieletön, en ole koskaan pelannut tällaisessa tunnelmassa maajoukkueessa. Ehkä kokemus oli se isoin ero lopussa, Pounds sanoi.
Ottelu oli kahden erilaisen pelitavan törmäys. Suomi pyrkii pelaamaan kollektiivisesti ja heittää miesten maajoukkueen tavoin paljon kolmosia. Ruotsin peli puolestaan pyörii heidän WNBA-kaksikkonsa, 188-senttisen laitahyökkääjän Farhiya Abdin ja 196-senttiseksi listatun keskushyökkääjän Amanda Zahuin, ympärillä.
Suomi pystyi hidastamaan molempien peliä. Abdi joutui heittämään vaikeista paikoista ja jäi pelitilanneheittotarkkuudella 4/17 kahdeksaan pisteeseen sekä kahdeksaan levypalloon. Myös Zahui heitti heikosti, mutta runnoi kokoon 11 pistettä ja 13 levypalloa, jotka auttoivat Ruotsin 53-40-voittoon levypalloissa.
Kovaotteinen näännytystaistelu kuitenkin kulutti suomalaisten voimat loppuun. Suomen aloitusviisikon pelinjohtaja Vilma Kesänen pelasi vain 23 sekuntia loukattuaan jalkansa, ja keskushyökkääjä Minna Sten otti neljännen virheensä jo toisella neljänneksellä.
Kesäsen korvannut Linda Lehtoranta pelasi hyvin, heitti 12 pistettä ja syötti kolme koria, mutta lopussa Suomen takapelaajien vähyys tuli esiin Poundsin saatua viidennen virheensä.
- Vilmaa kaivattiin vielä enemmän (kuin Steniä). Mielestäni pärjäsimme korin alla ok, mutta Minnaa olisi tarvittu mieluummin kentällä kuin penkillä, Pounds sanoi.