Jääkiekko
Suomi–Tshekki 5–4 (0–0, 3–3, 2–1)
Suomi kohtaa jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-turnauksen puolivälierissä Kanadan.
Asia varmistui, kun Suomi voitti torstaina alkulohkon päätöspelissään Tshekin maalein 5–4.
Jukka Jalosen valmentama joukkue sijoittui lohkossa toiseksi ja Tshekki kolmanneksi. Lohkon voitti Venäjä.
Toisen lohkon vei nimiinsä Ruotsi ennen Yhdysvaltoja ja Kanadaa. Lauantaina pelattavien puolivälierien otteluparit ovat Suomi–Kanada, Venäj䬖Tanska, USA–Tshekki ja Ruotsi–Slovakia.
Oulun Kärppien Jesse Puljujärvi ja Sebastian Aho jatkoivat hurjaa pistetehtailuaan myös torstaina. Puljujärvi teki kaksi maalia ja Aho syötti yhtä monta.
Kaksikko on koko turnauksen pistepörssin kärjessä, sillä Puljujärvi on kerännyt neljästä ottelusta tehopisteet 5+7 ja Aho 3+6. Heidän ketjukaverinsa, Tapparan Patrik Laine laukoi torstain kamppailun voittomaalin ja on pistepörssissä kolmantena.
Myös Kärppien Antti Kalapudas nautti uudenvuoden kiekkojuhlaa viemällä Suomen toisessa erässä ylivoimalla 3–2-johtoon. Osuma oli hänelle turnauksen ensimmäinen.
– Olisimme tänään voineet päästä vähemmälläkin, sillä vastustaja teki vähän turhia maaleja. Hyvin punnersimme lopussa voiton, Sebastian Aho sanoi.
Kanada on hallitseva mestari
Kanada on hallitseva nuorten maailmanmestari, mutta Helsingin MM-kisojen alkulohkossa se jäi Ruotsin ja USA:n taakse.
– Kanada on kova joukkue, jossa on huippujätkiä. Emme todellakaan pääse helpolla. Tuollaisella puolustuspään pelillä olemme huippumaita vastaan lirissä, Puljujärvi sanoi viitaten Tshekki-ottelun heikkoihin hetkiin.
Suomi ja Tshekki pelasivat tasokkaan avauserän, jossa maaleja ei nähty. Suomi viljeli paljon hitaita hyökkäyksiinlähtöjä ja pääsi tekopaikoille.
Toisessa erän alussa Puljujärvi vei Suomen Ahon syötöstä johtoon, mutta sen jälkeen Jalosen suojatit hävisivät puolustuspäässä kaksinkamppailuja ja menettivät kiekkoja vastustajalle.
Tshekki tuli Jiri Smejkalin ja Jan Ordosin osumilla nopeasti Suomen rinnalle ja ohi. Hurlumhei-erän jälkeen tilanne oli 3–3.
Päätöserässä Suomi jäi 3¬–4-tappiolle, mutta nousi Puljujärven tasoituksella ja Laineen voitto-osumalla vastustajan ohi. Puljujärven illan toinen osuma syntyi ylivoimalla maalin edestä.
Puolustus kokenut kovia
Suomen puolustus on kokenut viime päivinä kovia.
Eetu Sopanen loukkaantui keskiviikon Slovakia-ottelussa ja oli sivussa torstaina. Miro Keskitalo oli poissa torstain ottelusta vatsapöpön takia, ja Rovaniemeltä kotoisin oleva Vili Saarijärvi joutui lopettamaan pelin kesken saman syyn takia. Myös hyökkääjä Aleksi Saarelan ottelu päättyi ennen aikojaan.
Jalonen joutuikin panemaan hyökkääjä Miska Siikosen puolustajaksi.
– Oma vatsa on kunnossa. Nyt täytyy huolehtia käsienpesusta, ettei tauti leviä, Puljujärvi sanoi.
Vaikka Suomen pelaamisen taso ailahteli ottelun sisällä, joukkue väänsi kuitenkin lopulta voiton. Se miellytti päävalmentaja Jalosta.
– Kun on neljä pakkia rivissä, ei se helppoa ole. Heikko puolustamisemme johtui enemmänkin hyökkääjiemme toilailuista kuin pakeista, Jalonen sanoi.
– Seitsemän päivää on menty putkeen: neljä peliä, aamujäät ja muita treenejä. Kyllä tämä on ollut kova paketti jätkille. Ei löytynyt ihan sellaista energiaa kuin olisi pitänyt, mutta kuitenkin runttasimme voiton, hän muistutti.
Mikäli Suomi aikoo kaataa Kanadan, virtaa on lauantaina löydyttävä. Jalosen toivelistalla taatusti on myös se, että pelaajia vaivaava vatsatauti saadaan kuriin.