Torino Torinon talviolympiakisat alkavat perjantaina avajaisilla ja lauantaina kilpailutapahtumilla, eivätkä ainakaan Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen mielestä yhtään liian aikaisin.
Naisleijonille tuli torstaina Torinossa täyteen kolmas päivä. Tiistaina Suomen etujoukoissa Luoteis-Italiaan saapuneesta joukkueesta huokuu pelinälkä. Sen huomaa Esposizioni-hallin iltapäiväharjoituksissa, joissa pelaajat ottavat paikkansa kaukalossa jäätävästi.
Kun Suomea tovia ennen harjoitellut USA, puolustava maailmanmestari, viilasi yhteispeliään yhtä aikaa omia askelkuvioitaan hioneiden kisa-cheerleadereiden kanssa, hallin kovaäänisistä raikasi liki sietämätön desibelimyräkkä. Kun Suomi, viime MM-kisojen neljäs maa, tuli jäälle, musiikillinen mekkala taukosi laakista.
- Oli kai mennyt viesti jotain kautta perille, että hiljentävät musiikkia. Tämä oli kolmas jäätreenimme täällä ja selvästi paras. Nyt alkaa päästä rytmiin. Tottuminen vie aina muutaman päivän, puolustaja Emma Laaksonen kertoo.
Laaksonen voi puhua kokemuksesta, sillä hän pelaa kolmansissa talviolympialaisissaan. Naganossa 1998 hän niiasi pronssia kaikkien aikojen nuorimpana Suomen talvikisahistoriassa eli 16-vuotiaana. Neljä vuotta sitten Salt Laken talvikisoissa kaksikymppinen kiekkoilija vuodatti katkeria kyyneleitä Ruotsille hävityn pronssiottelun takia.
Nuorekas
konkari
Laaksosella on 24-vuotiaana Suomen olympiajoukkueesta neljänneksi eniten pelattuja maaotteluja eli 133. Kokemusta on karttunut mm. Yhdysvaltain yliopistosarjasta.
- On oppinut erottamaan, mikä on tarpeellista ja mikä ei. Turha höntyily on jäänyt vähemmälle.
Laaksosen luistimen jäljissä tulee maajoukkueen maalivahti Noora Räty. Myös hän debytoi olympiakisoissa 16-vuotiaana. Torinon-päivistä riittää joukkueessa ammennettavaa kenelle tahansa, mutta varsinkin Rädylle.
- Tämän astisen elämäni suurin kokemus. Ihmiset ovat olleet täällä tosi ystävällisiä. Avaavat ovia ja moikkailevat, Laaksosen ja olympiajoukkueen viiden muun pelaajan tavoin espoolaista Bluesia edustava edustava Räty kehuu.
Hän syntyi samana keväänä 1989, kun nykyisen olympiajoukkueen kapteeni Sari Fisk oli voittamassa Euroopan mestaruutta. Alituinen kiusoittelu nuoresta iästä ei kuopusta haittaa, päinvastoin.
- Ihan mukavaa olla joukkueen nuorin. Saa paljon anteeksi, kun tekemisiä katsotaan usein läpi sormien.
Nuoruudestaan huolimatta Räty on ehtinyt nuuhkia jo aikuisten arvokisailmastoa. Hän oli mukana, kun Suomi sijoittui viime vuoden keväällä Ruotsissa pelatussa MM-turnauksessa neljänneksi.
Pohjois-Amerikka
houkuttelee aina
Emma Laaksosen uran käänteet tulevat etsimättä mieleen, kun Noora Räty listaa tulevaisuuden suunnitelmiaan. Myös hän kiikaroi pelipaikkaa Pohjois-Amerikasta, yliopistosarjasta.
- Ensin pitää kirjoittaa ylioppilaaksi. Voi olla, että 2010 Vancouverin olympiakisojen jälkeen olisi hyvä sauma lähteä Pohjois-Amerikkaan.
Rädyn molempia tavoitteita ennen päänvaivaa aiheuttaa Torinon olympiaturnaus. Kahden vuoden tauon jälkeen arvokisamitalia mielivä Suomi aloittaa savottansa lauantaina A-lohkossa Saksaa vastaan. Alkulohkon kaksi muuta joukkuetta ovat Sveitsi ja USA. Lohkon kaksi parasta jatkaa välierissä.