Suurin vuotuinen kotimainen judotapahtuma Finnish Judo Open keräsi jälleen yli kaksikymmentä maata ja noin 250 osanottajaa Vantaalle. Vuosi sitten Suomi ylsi useampaan kultamitaliin, mutta ainakaan lauantaina ei korkeimmalle pallille noussut yksikään suomalainen.
Loppuotteluun ylsivät Porin Jerry Lammasniemi alle 90-kiloisissa ja Hämeenlinnan Elina Paulman alle 70-kiloisissa, mutta molempien oli tyytyminen hopeaan. Paulman voitti vuosi sitten yllättäen painoluokkansa, mutta nyt eväät eivät riittäneet syyskuisten MM-kisojen hopeamitalistin USA:n Ronda Rousseyn kukistamiseen.
Parhaana Pohjois-Suomen edustajana esiintyi Kajaanin Judokerhon Akseli Halttu, joka joutui tatamille viisi kertaa. Maaliskuussa operoitu polvi ei ollut aivan parhaassa iskussa, joten vahvajalkaisena tunnettu kajaanilainen joutui rustaamaan taktiset kuviot uusiksi.
Avausvastus oli britti Denny Roberts, joka venyi aina jatkoajalle.
"Se oli päivän tiukin matsi. En toisaalta tiedä vieläkään mitä lopussa tapahtui, mutta joku heitto se oli", Halttu tuumi.
Toiseen otteluun tuli vastaan USA:n Landry Ambouroue, joka heti alussa koukkasi Haltun maahan. Kajaanilainen pääsi kuitenkin vähitellen mukaan matsiin ja erinomaisella jalkapyyhkäisyllään yllätti jenkkijudokan siirtyen johtoon. Jatkossa Halttu käänsi vastaheitolla Ambourouen niskoilleen, mutta villisti rynnistänyt usalainen nousi vielä kerran takaa voittoon puoli minuuttia ennen loppua.
Keräilyissä Halttu kohtasi suomalaisen ottelevan legendan 49-vuotiaan Chikaran Jukka Laitisen, joka lensi Haltun selkäytimestä lähteneeseen heittoon täysin pistein. Päivän neljänteen tuli vastan Rovaniemen Tuomo Seikkula, ja tuttujen miesten nahistelu oli tiukkaa vääntöä.
"Seikkula on vahvarakenteinen judoka, joka tykkää vääntää painimaisesti. Minä hain aukkoa ja onnistuin heitossani", Halttu lisäsi.
Tien pallille kuitenkin katkaisi Viron Aleksander Marmeljuk.
"Jotenkin tuntui siihen matsiin mennessäni, että päivän tahkoaminen alkoi tuntua jo jäsenissä. Harmittamaan jäi se tappio, sillä pronssin kanssa olisi ollut kiva painua kotiin."
Viime vuonna hienosti viidenneksi sijoittunut Rovaniemen Koyaman Teemu Herva ei pystynyt tällä erää samaan. Vaikka alku olikin lupaava, loppuivat rovaniemeläisen eväät keräilyissä.
"Johdin useammallakin pistesuorituksella ja sitten nukahdin", Teemu Herva kertoi.
Sunnuntaina Oulun Judokerhon Antti Virta astelee matolle alle 81-kiloisissa. Vuosi sitten 73-kiloisten ykkönen omaa erinomaiset mahdollisuudet mitaleille uudemman kerran.
