Suomen jalkapallomaajoukkueen EM-karsintaleirille Wieniin nimetyistä pelaajista 25 säilyi viikonlopun ja maanantain otteluissa terveinä, vaikka melkein kaikilla oli pelillisiä aktiviteetteja. Vain Teemu Tainio poti pohjevammaansa ja joutui huilaamaan Tottenhamin tiukan ohjelman: kolme ottelua neljässä päivässä.
Tainio ei lennä vielä keskiviikkona Wieniin, vaan jää Lontooseen samaan hoitoja ja jatkokuntoutusta. Perjantaina tehdään lopullinen päätös, siirtyykö hän leirille ja sieltä Azerbaidzhaniin muun joukkueen mukana.
Keskiviikon kokoontumisen aattona näytti siltä, että kaikki muut ovat tulossa päävalmentaja Roy Hodgsonin iloksi täysikuntoisina Wienin harjoittelurupeamaan, joka käynnistyy liukuvan ilmasillan päätteeksi vielä iltatreeneillä.
Kapteeni Jari Litmanen, 36, on Malmö FF:n leiriltä Kyproksen Larnakasta piipahtanut hoitelemaan asioitaan kotipuolessa. Hän on virallisesti vielä sopimuksettomassa tilassa, mutta joulukuisen leikkauksen jälkeen edessä on toivottavasti terve kausi Ruotsin pääsarjassa Allsvenskanissa ja A-maajoukkueessa. Malmön urheilujohtajan Hasse Borgin kanssa Litmanen on jo käynyt positiiviset keskustelut.
"Litti" on harjoitellut hyvin sekä maajoukkueen mukana Italiassa että seurajoukkueen kanssa Kyproksella, ja kaikki näyttää lupaavalta.
Suomesta puolisen tusinaa pelaajia
Suomesta tulee vain puolisen tusinaa pelaajista taustaryhmän mukana. HJK:n uusi A-maajoukkue-ehdokas Iiro Aalto lentää tässä porukassa, mutta Mika Nurmela pelaa vielä keskiviikkoiltana Helsingin Talissa liigacupin puolivälieräottelussa AC Oulua vastaan. Tästä on sovittu hyvässä yhteisymmärryksessä HJK:n kanssa, sillä Hodgson tuntee "Nuren" taidot läpikotaisin. Nurmela saapuu Wieniin vasta vuorokauden myöhässä.
Sunnuntaina Hodgson pudottaa pelaajamäärän 20-22:een ennen kuin lopullinen ryhmä matkustaa maanantaiaamuna kohti Azerbaidzhanin Bakua. Suomella on tärkeä tehtävä lisätä 11 pisteen saalistaan kolmella pisteellä klo 18 Suomen aikaa alkavassa EM-karsintapelissä.
Viimeksi marraskuun alussa Suomi voitti kotiottelussa Helsingissä Töölön jalkapallostadionilla Armenian 1-0. Silloin puuttuivat Litmanen, Mikael Forssell, Petri Pasanen ja Tainio, joista ainakin kolmen ensiksi mainitun pitäisi nyt olla ilman muuta mukana.