Suomi ja Kanada ovat aloittamassa yhteistyötä pohjoisen ympäristön tutkimisessa ja tarkkailussa avaruustoiminnan avulla. CSA:n ja Tekesin pyytämien aiehakujen perusteella kiinnostus yhteistyöhön näyttää suurelta.
Suomen ja Kanadan välisestä avaruusyhteistyöstä keskusteltiin ja varsinainen hankehaku käynnistettiin tiistaina, kun Kanadan avaruusjärjestön johtaja Marc Garneau vieraili Suomessa.
Tekes ja Kanadan avaruusjärjestö CSA allekirjoittivat toukokuussa 2003 sopimuksen avaruusalan tutkimus- ja kehitysyhteistyöstä. Yhteistyösopimuksen myötä suomalaiset pääsevät aiempaa paremmin hyödyntämään kanadalaisten RadarSat-satelliittien mittauksia.
Kanadalaiset tutkasatelliitit palvelevat hyvin Suomen tarpeita, sillä ne välittävät tietoa myös talvikauden pimeinä ja pilvisinä jaksoina. Satelliittikuvien avulla esimerkiksi Itämeren öljykuljetuksia voidaan seurata jatkuvasti ja edullisemmin kuin kuvauttamalla laivoja lentokoneesta, kuten tähän asti on tehty.
Kanadalaisia puolestaan motivoi suomalaisten osaaminen pohjoisen alueen ympäristön tutkimisessa. Yhteiset intressit näyttävätkin saaneen hakijat hyvin liikkeelle nyt käynnistyneellä ensimmäisellä hakukierroksella.
"Kiinnostus Kanada-yhteistyöhön on ylittänyt odotukset reippaasti. Etukäteen kiinnostuksensa ilmaisi 20 osallistujaa. Valittavat hankkeet keskittyvät pohjoisiin asioihin: lumeen, jäähän, metsiin ja mereen. Hankkeiden tuloksena odotamme esimerkiksi parempia sääennustuksia, inventointimenetelmiä metsänomistajille sekä tulvien kartoitusta", kertoo teknologia-asiantuntija Antti Herlevi Tekesistä.
Yhteistyön tavoitteena on tehostaa kaukokartoituksen käyttöä pohjoisissa oloissa ja päästä maailman huipulle kaukokartoitusteknologioiden kehittämisessä. Tutkimuslaitosten ja teollisuuden yhteisten hankkeiden toivotaan synnyttävän alalle uutta liiketoimintaa. Suomalaiset ja kanadalaiset rahoittavat kumpikin oman osallistumisensa käynnistyviin hankkeisiin. Tekes osallistuu suomalaisosuuksien rahoittamiseen yritysten ja tutkimuslaitosten kanssa.
RadarSat-yhteistyö täydentää Suomen avaruustoiminnan rungon muodostavaa ESA-toimintaa, jota Tekes myös rahoittaa ja koordinoi. Tekes rahoittaa avaruustoimintaa vuosittain noin 18,5 miljoonalla eurolla.