Everstiluutnantti Saku Joukkaan mukaan Suomi tarjoaa hävittäjäkoneille haastavat olosuhteet, mutta on Norjan rannikolta löytyy silti jotain lisämaustetta.
– Täällä tuulee ihan koko ajan, naurahtaa Lapin lennoston Joukas Örlandin tukikohdassa.
Joukas johtaa tukikohtaan sijoitettua suomalaisosastoa, joka osallistuu neljällä Hornetilla Naton Trident Juncture 18 -harjoitukseen kolmen viikon ajan. Viides kone on varalla. Hornetit lentävät päivin ja öin lukuun ottamatta sunnuntaita, jotka on varattu suunnittelulle.
– Tähän saakka tehtävien suoritusprosentti on ollut tosi hyvä, 95, Joukas myhäilee.
Hänen mukaansa suurharjoituksen parasta antia on eri puolustushaarojen tiivis yhteistyö.
– Maa-, meri- ja ilmavoimat ovat lähtökohtaisesti koko ajan yhdessä, hän kertoo.
F-35-koneet eivät vielä mukana
Hornetien tehtäviin on muun muassa kuulunut laivasto-osastojen puolustamista ja niitä vastaan hyökkäämistä merellä. Siinä lentäjät ovat muun muassa päässeet kokemaan elektronisen häirinnän kohteena olemista.
Suurissa yhteisissä ilmaoperaatioissa on puolestaan kerrallaan ollut mukana kymmeniä koneita, mukaan lukien Awacs-tutkavalvontakoneita ja suuria ilmatankkauskoneita. Volyymi nousee entisestään, kun Trident Jucturessa siirrytään varsinaiseen taisteluvaiheeseen.
– Osastojen koot kasvavat käytännössä sadan koneen osastoihin, Joukas kertoo.
Örlandissa on myös Norjan uusia F-35-hävittäjiä, jotka ovat yhtenä ehdokkaana Suomen uudeksi hävittäjämalliksi. Ne eivät kuitenkaan vielä osallistu Nato-harjoitukseen. Joukkaan mukaan uudet amerikkalaishävittäjät on muutenkin pidetty tukikohdassa visusti katseilta suojassa.
Norjan lisäksi Ilmavoimat osallistuu Trident Junctureen myös Rovaniemeltä, joka on yksi Nato-harjoituksen neljästä lentotukikohdasta. Sotilasliiton kumppanimaa sai keskiviikkona jälleen paljon mediahuomiota, kun kansainvälinen toimittajajoukko johdatettiin Örlandissa tutustumaan harjoituksen hävittäjistä juuri suomalaisiin.