Kainuulaiset voivat valita 368 ehdokkaan joukosta Suomen ensimmäiset vaaleilla valitut maakuntavaltuutetut.
Valtakunnan tason politiikassa tunnetuiksi tulleista maakunnan ykkösnimistä ovat ehdolla ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paula Lehtomäki (kesk.) ja kansanedustaja Anne Huotari (vas.).
Kumpikaan heistä ei lähtenyt ehdolle kunnallisvaaleihin, vaikka molemmat ovat olleet kotikaupunkiensa valtuustoissa kuluneen vaalikauden.
Entisistä kansanedustajista ovat ehdokkaina kajaanilainen Aarne von Bell (sd.) ja sotkamolainen Osmo Polvinen (vas.).
Maakuntavaaleissa kainuulaiset voivat äänestää yli kuntarajojen myös muiden hallintokokeilussa mukana olevien kuntien ehdokkaita.
Eniten ehdokkaita on keskustalla, jolla on listoilla 110 ehdokasta. Maakunnan valtapuolue on liikkeellä vajaalla listalla vain Ristijärven kunnassa. Siellä pienen kunnan ainoaa valtuutetun paikkaa tavoittelee kuusi keskustalaisvaikuttajaa, kun maksimi olisi ollut kymmenen.
Kainuun hallintokokeiluun liittyvät maakuntavaalit järjestetään yhtä aikaa kunnallisvaalien kanssa.
Jatkossa maakuntavaltuusto päättää kokeiluun mukaan lähteneiden kuntien elinkeinoelämän kehittämisestä, lukio- ja ammatillisesta koulutuksesta sekä lähes kokonaisuudessa sosiaali- ja terveydenhuollon palvelujen järjestämisestä.
Kainuun maakuntavaltuustoon vaaleilla valitaan kaikkiaan 39 valtuutettua. Lisäksi hallintokokeilun ulkopuolelle jäänyt Vaalan kunta saa nimetä maakuntavaltuustoon kaksi valtuutettua.