Metsäntutkimuslaitoksen (Metla) johtokunta on nimittänyt filosofian tohtori Jarkko Saarisen luontomatkailun professorin virkaan Metlan Rovaniemen tutkimusasemalle helmikuun alusta.
Metlan, Lapin yliopiston ja Metsähallituksen yhteinen virka on alan ensimmäinen professuuri Suomessa. Viran tutkimusaiheisiin kuuluvat luontoon perustuva matkailu, sen alueelliset ja taloudelliset vaikutukset sekä matkailu osana luonnon kestävää käyttöä.
Jarkko Saarinen opiskeli maantiedettä Oulun yliopistossa, jossa hän väitteli tohtoriksi vuonna 1992. Hän on myös toiminut vierailevana tutkijana Yhdysvalloissa.
Saarinen koordinoi luontomatkailun tutkimusta Metlassa. Hän on perehtynyt muun muassa kestävään matkailuun ja luontomatkailuun sekä siihen liittyviin aluetaloudellisiin kysymyksiin.