Pari viime viikkoa ovat olleet suurten myllerrysten aikaa suomalaisessa elintarviketeollisuudessa.
Asialla ovat olleet suomalaiset ja ruotsalaiset yritykset. Liikennettä on piisannut kumpaankin suuntaan Pohjanlahden yli: suomalaiset ovat ostelleet Ruotsissa ja ruotsalaiset Suomessa.
Pelin avasi Euroopan suurin meijeriyritys tanskalais-ruotsalainen Arla Foods, joka viime vuosikymmenellä yritti useamman kerran kosia suomalaista Valiota. Kun se ei saanut Valion maitoisäntiä suosiollisiksi, livahti se kyökin kautta Suomeen ostamalla toiseksi suurimman meijeriyrityksen Ingmanin.
HK Ruokatalo kertoi viime viikolla ostaneensa koko Swedish Meatsin liiketoiminnan. Kaupassa HK:n nimi menee jälleen kerran uusiksi. Uusi HK Scan -yhtiö nousee kahden miljardin euron liikevaihdollaan Pohjoismaiden suurimpien elintarvikeyritysten joukkoon.
Valio on Pietarin seudulla ja Moskovassakin oikein hyvissä myyntiasemissa toisin kuin Arla. Arlalla ei ole enää kasvuvaraa Tanskasta etelään, koska siellä ovat vastassa suuret saksalaiset ja ranskalaiset meijeriyritykset. Kasvua voi saada vain työntymällä Ingmanin avulla Suomen kautta idän markkinoille.
Valio on saamassa Venäjälle uuden haastajan kotimaasta. Valion merkit eli Viola ja Oltermanni maistuvat kuitenkin venäläisten suussa yllättävän hyvin, jopa niin hyvin, että Viola on Venäjällä erään tutkimuksen mukaan tunnetumpi brändi kuin Nokia. Kilpailijalle riittää haastetta asemien valtaamisessa.
Atria loikkasi rohkeasti Ruotsin markkinoille pian Suomen EU-jäsenyyden jälkeen ja osti 1997 Ruotsin liha-alan kakkosen Lithells AB:n, jonka Sibylla-makkarat jokainen Ruotsin-kävijä tuntee. Nyt Lithells tekee 314 miljoonan euron liikevaihtoa ja työllistää Ruotsissa noin 1 200 henkilöä.
Venäjän suunnalla Atria on edennyt varovaisesti ja tunnustellut maaperää pitkään. Lopulta se vuosi sitten loikkasi itään ja osti Pietarin alueen markkinajohtajan lihavalmisteissa, Pit-Productin, jolla on noin 1 500 työntekijää.
Tämän vuoden lokakuussa Atria kertoi rakentavansa Pietarin alueelle oman lihavalmistetehtaan ja logistiikkakeskuksen. Investoinnin arvo on noin 70 miljoonaa euroa.
Suomalaiset Atria ja HK Ruokatalo hallitsevat nyt reilusti yli puolta Ruotsin liha-alan markkinoista. Onneksi Ruotsin kilpailuviranomaiset eivät voi puuttua asiaan, kun asialla on kaksi yhtiötä, vaikkakin samasta maasta.
HK Ruokatalo on edennyt etelässä Baltiasta aina Puolaan saakka ja valitsi kesällä 2004 strategiseksi yhteistyökumppanikseen tanskalaisen Danish Crown -yhtiön, joka on Euroopan suurimpia sikateurastajia ja maailman johtavia sianlihan viejiä. HK Ruokatalo ja Danish Crown omistavat yhdessä Puolan toiseksi suurimman liha-alan yrityksen Sokolóvin.
Liha-alalla suomalaisyhtiöt ovat olleet aktiivisia. Ne eivät ole jääneet Suomen markkinoiden varaan, vaan tehneet koko Itämeren alueesta kotimarkkinan.
Maitoalalla on toisin. Valio on hyvin suomalainen yhtiö, vaikka se jalostaa 40 prosenttia maidosta kansainvälisille vientimarkkinoille. Valio yritti Ruotsista sillanpääasemaa yhdessä Skåne-meijerin ja Milkon kanssa, mutta neuvottelut yhteisyrityksestä päättyivät kuukausi sitten, kun ruotsalaiset eivät pystyneet määrittämään yhtiöidensä arvoa. Nyt Valio joutuu yllättäen puolustamaan asemiaan Venäjällä.